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花开花落，云卷云舒，这几年来虎子和刘娟儿曾好几次使人去紫阳县探查白家的消息，却愣是没听说福禄斋败落的事儿。程爷抬手端起矮脚茶桌上的紫砂小茶壶，轻轻一倾斜，壶嘴里冒出一股清冽的茶水，在半空中形成一道透明的水桥直入虎子面前的小茶杯。待房内充斥着汩汩声响，程爷又轻轻一抬手，茶杯恰好被斟满，竟无一点多余的水珠落在桌面上。虎子心中叹服，一边伸手去端茶杯一边轻声笑道：“好功夫！程爷即便是不开点心铺子，这玩茶的功夫也属难得。”

“我也是无可奈何，自打背井离乡后，不知怎么就撞进了这乌支县，用仅剩的一点身家盘下了这个茶馆，讨口饭吃罢了……”程爷苦笑了两声，浑浊的眼中满是自嘲之色“大虎如今已成长为气宇轩昂的伟男儿，听说你们刘家如今是还石莲村第一大乡绅，又要给你妹妹开这么气派的酒楼，真是世事难料啊！若早知你有如今的风光，或许当初我就该对花姐儿放手，让她跟着你熬几年，如今也好享福……唉……好几回想同你相认，话到嘴边，又总觉得无脸见人。”

“此话怎讲？花姐儿本是青楼女子，能嫁给程爷做填房夫人莫非不算享福？程爷，不怕您笑话，我刘大虎一直对娟儿拍着胸脯说要开这世间最大最好的点心铺子呢！那多少都有点儿和福禄斋较劲的意思，但我想破了头也没想到，您的百年家业怎会说败就败了？这几年您家中究竟发生了何事？莫非是遭了贼难？”虎子空举着满满的茶杯一脸真诚地看着程爷，丝毫没有落井下石的意思。

“总之是轻信了小人，加之内忧外患，不提也罢……”程爷垂搭着眼皮叹气连连，见虎子并无追问之意，又觉得有点失落，忙将话锋一转，压低嗓门沉声道“这几年虽说历经风雨，但刘娟儿那孩子我一直是记挂在心里的，她小小年纪处世通达，品味天赋又首屈一指，显得招眼些也是难免的，没曾想会遇到这般祸事！大虎，你也糊涂，开酒楼这么大的事怎能如此轻率？你可知那盛蓬酒楼的东家是哪般背景？薛家在江北道本就是赫赫有名的权贵之家，且又同皇宫里的贵人有千丝万缕的关系，你们这可不是以卵击石，上赶着来捻虎须么？”

“是我糊涂，这事儿就怪我没想周到……”虎子一脸暗淡地垂下头，端起茶杯牛饮而尽，生生将满杯的极品乌龙当做白水一般解渴“但事已至此，我惟愿我家小娟儿能全头圆脑地回来，即便是赔上酒楼也罢，好歹咱在村子里还有薄产！程爷，眼见着秦捕头就要带着人来问话了，这事儿……您是打算如何禀报？对了，我还忘了