多问一句，您如何能断定那一拨形迹可疑的茶客同盛蓬酒楼的东家有牵连？”虎子搁下茶杯，略带几分紧张地看着程爷讳莫如深的神色。

程爷兀自呷了一口茶，捋着下巴上的短须陷入了沉思，虎子明明心急，却也不肯开口催促，只胡乱从茶桌上的小碟中取了一块凉糕塞进嘴里，味同嚼蜡地吃了大半块，突然发现有些不对劲！“这……这不是咱们在紫阳县北街那点心铺子里产出的马豆莲么？花姐儿最好这一口……程爷，尊夫人是否出了什么差池？你、你为何要学做马豆莲？”虎子将半块残缺的马豆莲捏在手中，满心惊疑地瞪着程爷，却见程爷的脸色愈加灰败了几分，眼神躲闪地摆手道：“瞧你，小娟儿如今还生死不明，你还有功夫想这些乱七八糟的……听我说，薛家在这乌支县的三教九流里都设有眼线，那拨茶客的事……我怕是唯有对秦捕头直言了！”

“但衙门也得罪不起薛家呀！”虎子急了，手中一紧，生生将半块马豆莲捏成了一团米泥“程爷，事到如今，不怕同您说句实话！我区区一个乡绅之子也没得多好的法子了！我知道您是想在这乌支县里讨一口安稳饭吃，但这可是人命关天的大事儿呀！我爹娘若是知道妹妹的遭遇，恐怕是不死也只有半条命了！我又怕谁？左不过豁出一条命去换我妹子下半辈子的安稳！您若是不肯指点几句，我大不了就去跟他们拼了！我就在您这茶馆里住下了，看谁瞧着起疑就去扑咬谁，光脚的还怕穿鞋的吗？哼！到时候坏了您的安稳小日子，您可别记恨我！”

虎子一番话误解了程爷的意思，倒闹得他不知所措起来，慌忙顿下茶壶对虎子抬手道：“大虎莫急，我不是这个意思……唉……罢了！我是怕你们担待不起呀！那拨形迹可疑的茶客我早派人打听过，是洪兴赌馆的人，可那洪兴赌馆的背景也不简单，恰好是同薛家有些牵连的！我只怕你救妹心切，上赶着去得罪你得罪不起的人！既然你如今连命都可以不要，我还瞒着你作甚？！大虎……我哪里是可惜自己的安稳小日子？我是痛惜你啊！你做点心的天赋莫非不难得？就这么以身饲虎莫非不可惜？！我……福禄斋的种种过往老在我眼前流连不去……”

说着说着，程爷的声音越来越小，只哆嗦着嘴皮子挂下两道浊泪，他看着面前身材高大的虎子，见他的黝黑英俊的脸庞因痛心和焦急而扭曲着，心中越发是刺痛难忍！多好的后生啊……多么难得的天赋……如今又有身家和本事，还这么年轻，前途无量啊！或许有了今时今日的刘大虎，自己就能亲眼见到福禄斋重立声威呢？！程爷原本暗淡无神的眼中