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听风楼内堂中，厨艺比试战意正酣，各户的隔间内一片香雾缭绕，各户大厨正有条不紊地烹制辣味菜色，气氛如火如荼。只等比试时间还余半个时辰左右，向文轩才抹着满头热汗大摇大摆的走进了内堂，他原本白皙的脸上晒得通红，脖颈、腋下、背心甚至连胳膊大腿上都透出一层沾腻的汗渍，打眼一看，一身雪白的武衣就犹如泡在汗水里，看得向夫人和向老爷一脸惊诧。

向老爷沉声道：“快将这小子叫过来，我倒要问问他弄得什么鬼！”

向夫人正要摆手招呼，却见向文轩对她呲牙一笑，几步窜到向家的比试区内，转过身子背向矮木台，垂头对正在串肉的乌青高声问：“烧烤可都送得了？没漏下哪户人家？让你跟着我大虎兄和小娟儿妹妹身边帮手，你可有怠慢？”

“没呢，今儿多亏乌青哥哥了……哎哟！”刘娟儿正抬着小脸为乌青说好话，却见向文轩抬手一抖，神不知鬼不觉地朝她怀里扔了个小布袋，又飞快地眨眨眼，假意查看烧烤一番，这才背着手大摇大摆地朝自己父母走去。

虎子顿悟，这是怕被某位大人看到他将晒干的辣椒带进来，听那衙役的口气，从外头带进来的东西极有可能被人揪着质疑，所以才这般装模作样！

思及此，虎子不动声色地背过身去挡住刘娟儿娇小的身影，俯在她耳边轻声解释了几句，刘娟儿点点头，忙将布袋塞进他手中。

好在似乎未曾有人察觉，一直到虎子将布袋中微热的干枯红椒倒在案板上，内堂四处也并未有人出声质疑，只有二楼隐约传来轻轻的几声议论。矮木台上的吴大人只皱了皱眉，双眼滴溜溜一转，好似并没有看清向文轩的小动作。

刘娟儿看着案板上的干枯红椒直咋舌，她不得不佩服向文轩做事的狠劲，只看这红椒干枯的程度和他一身大汗，便能猜到他多半是爬到高处正对日头晒辣椒，想他对自己如此狠得下心，倒像是个成大事的人！

顾不得多想，刘娟儿急忙将提起菜刀将干辣椒飞快地剁碎，她脑子里转得比手上动作更快，时间不多了，不论如何也要快些将面包上炉！至于这从未用过的开封炉是否能烤制出完美的面包，却只能听天由命了！

想要得到细细的辣椒面，唯有用石磨将干辣椒反复碾磨，刘娟儿抬着小脸在隔间内张望了一圈，见没有小石磨，忙拉着虎子的衣袖急声道：“哥，你咋也没要个石磨子来呀？这会子还来的及去要厨具么？这可咋办？哎呀！你快想法子呀，眼瞅着就来不及了！”

“糟糕，这会子怕是