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虎子执意要去山庄，胡氏也不好拦着，刘树强一回石莲村就开始忙秋收诸事，他不止要带着农工们在自家的百亩良田里收庄稼，且还要抽空去指点一下别人家的农事，成日忙得脚打后脑勺，家里的事一概没功夫管。见虎子态度坚决，胡氏只好让芳晓收拾了一些吃食衣物和补药，足足装了两个大包袱让虎子带上。

其实山庄里什么都不缺，但毕竟入秋了，山里总要比山外冷一些。胡阿满不喜在石莲村里冒头，只当他自己还是个死户。胡氏总怕胡阿满吃不好穿不好，老小老小，不论老人小孩，只要是有福气，不外乎是如这般被人惦记着。

但胡氏却不知道，虎子这次进山是下定决心要设法查到花无婕的身世线索！他想，若在姥爷嘴里问不出来，少不得还要冒险去丰云山一趟！只要花无婕和蛇婆子真的有交情，蛇婆子未必会引蛇来对付他！为了防范于未然，除了姜沫，少不得还得挑几个机灵胆大身后好的……思及此，他转头就去了护院们的住处。

如今被分派到石莲村刘宅里来的三十多个护院分成了两波人，一波八个人去了庄子那头，另一波二十来个人就在刘宅的外院里安置下来，其中又有八个人负责轮值去古郎中家守着，其余的十来个人负责刘宅外院和内宅的安全。突然多出来这么多人，总得让人人都有地方休息，是以，外院的一横排五六间的工人房正在如火如荼地进行扩建中，刘树强把这事儿交给了大夜负责。

自从白奉先离开刘家后，小石头没多久就回了庄子那头专门陪着胡阿满，木头这一段跟着夏如实跑进跑出，一时在乌支县，一时在石莲村，他们若是回村，夏如实就带着木头住在方五原来的独立小屋里。是以，那二十来个护院暂时只能和三更、核桃、大夜他们挤着睡，等工人房扩建完成后就不必愁了！

刘家原本的几个长工除了方五以外都是签的二十年长契，木头和小石头是孤儿，三更的老家离得远，核桃的老家离得更远，大夜的老家在隔着几座山头的一个小村庄里。前几年大夜老家的爹娘双双患病没了，他怕伤心，也歇了回乡的心思。原本他们几个每年都有一定的年休假，若家里有事也可以和刘树强请假回乡一趟，但自打木头替自己和弟弟小石头改签了死契后，其余的几个长工多多少少都有些心动。特别是三更和核桃，三更虽然沉默寡言但是心气高，核桃年轻气盛，遇到事自己倒没个正经注意，大夜却是已经打定主意改签死契了。

通常大地主家的长工都要兼任护院的职责，但虎子猛一把塞来了这么多个武艺高强的