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因迟迟等不到刘树强和虎子归来，尤掌柜怕耽误了回城，只得先对胡氏和刘娟儿拜别，商定择日上门再议。送走了尤掌柜的马车，胡氏好不容易强撑着的底气彻底垮了下来，刚一回到外堂便扑到在客座上不说话。刘娟儿急忙冲上前挽着胡氏的胳膊连声劝慰道：“娘，你别着急啊！爹带了那么多人去，虎子哥还有白奉先陪着呢！他们一定不会有事儿的！那啥，上山容易下山难，许是已经寻到人了，这会子正往山下赶呢！娘？娘！你可别吓唬我呀！”

原本一直呆在外堂通道口想多打探些消息出来的胡茹素这会子也凑了过来，坐在胡氏身侧的客座上轻声劝解道：“好人有好福，婶子，你们全家都是大好人，定然不会发生什么意外的！您可要安安心，瞧瞧，娟儿都被吓到了！快喝口茶定定心神，不然我让麻花去厨房煮点素面来果腹？”

这个胖妹，咱家都火烧眉头了她还能肚子饿，我真是服了！刘娟儿被逗乐了，又不敢笑出声来，只得将额头靠在胡氏肩上蹭了蹭，一脸娇憨地低声道：“娘，爹和哥都还没回，你可不能急病了啊！你这会子就是咱家的主心骨，你若是有啥事儿，让我咋办呀？”

她这一招示弱对胡氏来说永远奏效，眼见小女儿明明也着急却还记挂着自己的身子，胡氏悠悠缓了口气，一脸愧色地对胡茹素点头道：“对不住，忘了娟儿还得给你去按着单子做菜……娟儿，娘没事，你去把芳晓和桂落叫来陪着我就成，你该做啥菜快去做，别白白糟蹋了茹素一日的辛苦！”

“嗳！我这就去，瘦身菜谱上的菜都容易得，娘你别担心，咋样也不能耽搁了功夫！”刘娟儿见胡氏脸色好转，也稍稍安心，抽身而起，拉着胡茹素的衣袖朝外堂后的方向抬了抬下巴，胡茹素又好生安抚了胡氏几句才离座。

两人一路过外堂后的通道，刘娟儿俯在胡茹素身侧边走边问：“这个江北名将吴将军，来头可大吧？我虽说没见过盛蓬酒楼的东家，但也听说过，说是乌支县仅有的几个大户人家之一！既然是大户人家，那家中一定也有人在朝中当官，如此费尽心思想讨好吴将军，可见是官位不如他高？还是……”

“娟儿你可不知道，这官位的高低有时候并不作数！何为权贵？官高自然权重，但贵人又有别的说法。这吴将军因秉性孤傲，在朝中得罪过很多人，但圣上看在他多年征战劳苦功高，一直多有几分偏颇。”胡茹素抖了抖被刘娟儿捏皱的衣袖，偏着头对她连声道“你也知道，当今圣上文武并重，特别是这几年，外族也不安生，连番征战若是没有