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腊八过后，天气一日比一日更转凉了。但刘树强全家人却如临大敌，愈发热火朝天地忙碌起来！这是他们回老家后过的第一个年，别说刘家人，便是五子也是非一般的重视！他婉拒了刘树强给他放假回老家探亲的好意，只抱着萝卜油光水滑的马脖子不舍地说：“我的好东家！好歹让我陪你们过这第一个年，不然我可走得不安生！娘子给了我那么些赏钱，我都寻到人帮我带回老家去给我娘了！我在这儿也安心，这里里外外的事务我可丢不下！我还舍不得咱萝卜呢！”

胡氏劝了又劝，五子却执意不肯走，只说那几个帮工的手脚还不熟练，他不论如何也放心不下！见他态度诚恳，虎子干脆搂着他的肩膀笑道：“也成！我也舍不得让娘和娟儿奔忙劳碌呢！咱得开始打年货了，我就让你跟着帮手！”闻言，刘娟儿却不满地接口道：“我最中意打年货了！五子哥，你们咋也得带上我！”

就在刘树强一家人轰轰烈烈的打年货期间，沉浸多时的刘家老宅那头终于有了动静。因乌支县上许多小食商贩都歇业回家准备过年了，刘家大房也携家带口地回了石莲村的老宅。便是连久未露面的二堂哥刘大仁也遭乌支县的学堂里放了年假，却又嫌坐驴车和牛车丢脸，愣是不顾他爹娘心疼，雇了个马车一路驶回村子里。刘老头和刘老太常驻的老宅并不是靠着村主道，而是路过村中头一段。往西走两里地，在两重沿路的人家背面。

简易的马车刚刚驶过村中头，一直俯在侧帘处朝外张望的蒋氏突然狠狠啐了一口，捂着自己的心口低声道：“呸！白眼狼！自己个起那么大的好屋子，也不说把爹娘接过去享清福！哼！都是你这赖头没本事，咱家成日里起早天黑地做买卖，临到过年也没攒下人家一个房门的钱！你说你端着啥劲儿啊？你一个当兄长的，去和弟弟说几句软乎话还能掉块肉？就这么老死不相往来。咱可啥便宜都占不到了！你就等着眼红他们送到老宅的年货吧！”

坐在蒋氏对面的刘树壮也不满地“呸”了一声，双手环胸接口道：“你这会子倒怪上我了？强子他们一家打回村的时候就直接住进了族叔家里，那不是明摆着不把咱们放在眼里么？你倒好，非说要给人家一个下马威，收拾了那么些霉黑米去打人的脸！人家要恨，那也得先恨你呀！你又不是不知道，强子最疼的就是他媳妇和小女儿，就别说那个虎子了，嗐！又拧又狠。当真是个茅坑里的石头！”

“小叔一家回来了？”刘大仁惊讶地瞪大了双眼，凑在蒋氏身边朝侧帘外张望了一眼，这一看不得了。连他这个