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秋分后的两个多月一晃而逝，随着寒露、霜降、立冬、小雪、大雪纷沓而来又呼啸而过，刘树强一家人也在自己的新居里迎来了重回老家后的第一个冬至。北方的冬天气候寒冷，连续几日大雪缤纷，漫过脚脖子的积雪将低低矮矮的村屋和九拐十八弯的村道妆点成了白茫茫的一片冰凌世界。

然而在正式进入十二月的头两日，雪又停了下来，寒冷的日光撒在漫山遍野的积雪上，随着气候稍许回温，雪化了，化成一道道水渍挂在斑驳的墙壁上、田头田尾上、树木的枯枝上，和小娃们来不及堆起雪人的空地上。村里的老人们怕走路滑跤，大多数人都在布鞋外套了草鞋，背着手嘟囔着：“好、好、还不到盖雪的时辰呢！等过了腊八，雪越大越好！”

刘树强家的宅院是在十月祭祖节前夕初步落成的，入住前，刘树强一家四口带着祭祀的食礼到刘家小祠堂拜了半日的祖先。也是合该事事通顺，看守刘家小祠堂的徐蛮子不久前到水塘子上凿冰摸鱼，却没想到冰太薄，活生生将自己淹成了个落水狗，起水以后低烧发了小半个月，险些就烧成了个傻子！

冬至过后，腊八前日，除夕的步伐也越来越近了。这日一大早，刘娟儿从厚厚实实的铺盖中悠悠转醒，揉着双眼朝罩着白纱的梨花木窗棂看去，感觉天色没有下雪那几日刺眼，便又舒舒服服地窝进了舒适暖和的棉被里。打算再迷糊一会子。许是听到了响动，一个不满六岁的小女娃轻轻推开黑漆木的房门，伸着脑袋朝炕床的方向小声问：“小姐可是醒了？我这就来给你洗漱梳妆。”

“豆芽儿……不是别让你这么叫我么？你到底也不算咱家正经的小丫鬟，为啥就不肯回家去呢？唉……”要说这两个月发生了那么些大大小小的窝心事，其中最让刘家人为难的就是眼前怯生生抬着小下巴的豆芽儿！

只见豆芽儿穿着厚厚的细棉布小袄走到刘娟儿的炕床一侧，手里端着装了半盆热水的铜盆，她原本枯瘦发黄的小脸养得圆润白皙了许多，五官都似乎变得灵动娟秀起来。但眼中却依旧是怯怯的神情，似乎明知道自己的行为有多惊世骇俗，却依旧坚持着她卑微又简单的梦想——留在刘家，吃饱饭，哪怕伺候人也是美的！

刘娟儿在棉被里深深叹了口气，微微将头伸出被口，迷瞪着一对秀美的大眼睛对豆芽儿低声道：“豆芽儿，娟儿姐姐知道你过得苦，私下不是也总塞给你好吃的好玩的么！咱家搬出你家的那日。我娘也是瞧着你可怜，特意给你娘多加了五两银子，让她好好待你！可你……你咋就能做出躺在马