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叶礼故意挑了晚膳的时间来到燕子胡同，却也没急着到刘家小院拜访，而是站在一个墙角逼仄处静静等候，只等刘树强和虎子一前一后地出了院子，他才转身而出，趁着这难得的机会去堵刘娟儿。刘树强父子每日晚膳后多半会出门转转，同邻居街坊拉拉话，消消食，他们这个习惯也是他几日观察得来的判断。

自打刘娟儿受了伤，那对父子就跟爱护眼珠子似地将她圈在屋里，叶礼多次拜访探病，却次次都不得见刘娟儿一眼。也怪他心急失态，上次当着虎子和刘娟儿的面翻了脸，许是因为此，刘家人开始对他端起了满心防备。

武食盛会的次日，向文轩代表刘家人以一百两的价格买下了他名下的这个小院。当着向家的面，他也不好故意推脱，心里深恨刘家拣了高枝以后仗势欺人，偏偏表面上还要装大方，说自己同刘家交情不菲，硬让了十两的价格。九十两卖出这东街一进的院子也不亏，但接下来呢？刘家是否就要开始同他谈面铺子的股份，从此一步一步地走出他的手掌心？

叶礼心情复杂地站在刘家的院门前，他并非像自家娘子想的那般好色，说什么将刘家小女放在眼前只等这花骨朵长大之后好就近摘取，这种谬论，也只有那个满腔醋意的俗妇才想得出来！但他又确实不想放过刘娟儿，刘家这些能赚钱的手艺有多少是刘娟儿带来的，他心如明镜。

刘娟儿虽年幼，却早慧如妖，就像一只口含金丹的小仙鹤！顾念她这份长处，叶礼才在刘家人最落魄的时候挺身而出，如今，却是刘家人不念旧情了……这让他如何能甘心？！叶礼心中一冷，举起手来，轻轻地叩击刘家小院的院门。

正如他所料，温柔贤惠的胡氏要好对付的多，只要他端着礼数，胡氏就不好撕破脸不让他进门。叶礼端坐在刘家的待客小圆桌前，举起茶杯抿了一口，想到那刘树强父子回来后断断容不得他放肆，心中不免有几分焦急。

叶礼端着茶杯想，这刘娟儿是个小人精，刘家现在又有了向家的鼎力支持，几日后便能开启烧烤的买卖，如今已容不得自己再插手，如何拿捏？这是个问题，只恨自己现在也没那么多功夫来暗中布局引刘家人入套。一来，李家三房恨他反水，虽因行贿一事自顾不暇，也经常寻着由头来找茬。二来，李家二房也不是善类，二房老爷要求他在二夫人的陪嫁农庄上种辣椒，他不用想也知道那农庄里遍布眼线，只等将他的种植之法套到手，便会将他舍弃，偏偏还不好拒绝。

想来想去，唯有再从刘娟儿手里挖出新的致富宝典来！他知