是第九？”

朝夕夕抬起头，眯着眼睛望了一眼头顶的阳光，突然手一摊，耸了耸肩，说道：“虽然我也很不情愿，可事实就是这样。”

“除了三哥、四哥和五哥三位年纪略长，主要帮二先生处理些天枢处事物，其余人里面，我原本就是排行最末。这本是件很难堪的事情。”

朝夕夕伸手摘下从眼前拂过柳枝上的一片柳叶，放在鼻下，嗅着上面固有的草木清香，对着吴桐极其认真地说道：“幸好，现在你来了！”

……

……

落日西沉，直入暮色，吴桐闭着眼睛，躺在旧楼外草坪上，听着老马无序的马蹄声和时不时发出的欢快嘶鸣，白日里心中的烦恼渐渐隐去，有夜风轻拂而过，便有过于青翠多汁而肥嫩的青叶与芬芳四溢的粉色花瓣，轻轻地落了下来，落在绿色的草坪间，落在少年清稚的脸庞上。

连已入化神境的朝夕夕，也不过在天枢处执事中排行第九，而自己却跟最差的他都是相隔如同天堑。何时才能有通途？

“怎么，有心事？”有苍老却慈爱的声音在身旁响起。

吴桐连忙睁开眼爬起身来，恭敬地行礼道：“老师！”

秦河摆了摆手，毫无形象地一屁股坐在地上，招了招手，示意吴桐坐到身边来。

“是不是觉得自己修行不够，在为此烦忧？”秦河摘下腰间的酒壶，打开盖子，喝了一口道。

吴桐看着残阳投映在天枢处旧楼外墙上的那层红影，想着便是连这草坪也仿佛在暮色中燃烧一般，有些无奈地说道：“老师，这次让我去伯阳城，是不是不妥？”

“你害怕？”秦河眯起眼睛，问道。

“自然不是害怕，只是想着，这等大事，理应让这里的强者出手，我只不过是刚刚踏入修行，去了只怕只会误事。”

“喔，可这刚刚踏入修行之人却能从化神境巅峰的强者手中全身而退，甚而在未入修行时便已能一剑斩杀化气境的念师。”秦河看着吴桐，脸上一副似笑非笑的神色。

“不要妄自菲薄，你身上的潜力恐怕连你自己都看不清楚，我见你日日苦修不辍，我房内的宣纸已不知换了几批，连我那支狼毫，只怕也已经秃了吧。”

“如今你已然厚积，只是缺乏个契机得以勃发，这次伯阳城之行，或许就是个契机。强者，总是在历练中成长，温室里是长不出参天大树的。”

“我那个二哥，虽然不怎么靠谱，可却也不敢拿这等大事开玩笑，让你去自然有他的深意，何况，还有小六和小九