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翌日，阿青早早便把秦楼唤起，要去天香楼去吃那百花宴。秦楼表现的极为冷淡，他不愿告知阿青他跟朱厚显关系，却又说不出拒绝理由。

在阿青拉扯之下，秦楼不情愿向天香楼走去。天香楼在苏州乃首屈一指的酒楼，朱厚显这次为琴真过生辰，乃是花足了心思。一方面他命人自各地请来大厨，同时包下天香楼周围数十家小酒肆。这次参加百花宴之人，上到苏州知府，下到街头乞丐，均有参与。苏州上等的人物都在天香楼落座，而那些平民百姓，街头浪子便被安排在街道小肆。

鲁九源虽忙着破案，但是小宁王这次来苏州，自己无论如何也不能怠慢。这个小宁王向来以风liu荒唐出名，此番为了讨得一女子欢心，竟不惜大动干戈，花费竟达二十万两。虽小宁王家产颇丰，但是此处乃鲁九源之地，难免也要掏出一些银两。

秦楼、阿青朝天香楼那处走去，一路之上，不少乞丐结伴而去，待到天香楼，见天香楼广场面前已聚集近千乞丐。奇怪的是，那些乞丐竟分成两帮，席地而作，阿青道：“苏州城内的丐帮分为两派，你看他们背袋就知了。”

秦楼仔细一看，这两伙人虽都拿着打狗棍，但一伙乞讨的袋子挂于前，另一伙则反背于后，秦楼两人身上无袋，正因为此，他那日才被一群化子追打。“我们站哪边？”

这时一辆水车路过，那负责管事之人朝两人喊道：“你们两个过来帮些忙！”两人帮忙推车自侧门进入天香楼。

天香楼乃复式楼阁，分为前后两院，这种建筑在水乡之城并不多见，院内花草繁茂，假山，小池，走廊回阁，相映成章，别有情致，秦楼尚是首次进入这种大型酒楼，看的眼花缭乱。

两人将水车推dao后院，那个管事给了两人两文钱，就要赶他们走。这时，酒楼执事走过来道：“刘管事，厨房缺两个伙计，我要你找得人呢？”

那管事先是一愣，显忘记了此事，此时随手一指秦楼、阿青二人，“正是这二人！”说罢背着执事朝两人眨眼，那执事望了两人一眼，对刘管事办事极为不满，然此刻小宁王首举百花宴，一次二十万两的筵席，这在天香楼尚是首次，自然怠慢不得。“带他们换件衣衫，然后去厨房。”说罢便离开了。

那刘管事大松一口气，道：“你们两人好好做活，晚些时候我给你们工钱。这次小宁王来咱们天香楼办宴，你们也是荣幸。”

刘管事带两人取来两套衣衫，道：“去后面洗身，换好衣衫来找我。动作快些！”

秦