谈起他们的评估工作，正在把话题引向别的方向。

他开始谈起一些能够引起共鸣的话题，他们共同经历过的事件：美国与西班牙的战争，在菲律宾的军事行动。然后弗莱彻擅长的方向，海军的鱼雷战术。

海军中校很快发现与秦朗谈话是一件很轻松也很有趣的活动，尽管他同样注意到，对于正在进行的话题，这位拥有天才名声和多种头衔的军火商人的研究其实没有达到专业人士的层次——不过，相对他的身份，他的研究已经很深入，甚至与某些海军军官一样深入，如果不是更深入的话——大部分时候，是他在阐述许多自己的观点，而秦朗总能跟上他的节奏，并在恰当的时候补充一些具有启发性的看法，以及一些恰到好处的恭维；同时让弗莱彻感到惊讶的是，他还能与麦克阿瑟上尉探讨潜艇的运用和战术，并将两者结合起来，提出一系列看上去很有独创性的见解。

等到谈话结束的时候，他们已经像老朋友一样熟了。

也是在这个时候，一直插不上话的温克勒总算获得一个加入的机会。“即使潜艇和鱼雷具备某些出人意料的战术价值，最终决定海战胜负的仍然是主力战舰的数量和质量。”顿了一下，他开始抨击美国海军的最大敌人，“遗憾的是，我们的尊贵的议员们仍然没有意识到美国海军与它的潜在对手的差距，依旧顽固的阻止它获得更多新型主力战舰。”

在场的人都明白他的意思，尤其是秦朗。几年前，他试图将美国海军引入无畏舰时代，并且更进一步的发展出战列巡洋舰，这个计划最终仅仅实现了一部分，美国海军获得了几艘无畏舰和采用全重型主炮设计的装甲巡洋舰，然后向前的步伐又停止了：仍不够完善的射击指挥系统和昂贵的造价导致元老院否决了海军部提交的后续战舰的建造计划，要求重新进行全面的评估。

甚至还有一些激进的议员要求海军恢复建造新的前无畏战舰——不过他们的要求同样遭到了否决。

“这个决定简直愚蠢透顶。”温克勒严厉的斥责了议员们的行为。他的语气让秦朗想起他们的第一次见面，简直与当时一模一样，丝毫没顾忌身边的两位海军军官。“英国人不但批准建造更多类似的战舰，而且他们的最新的战舰已经决定采用十三点五英寸的大口径新型主炮，而我们的战舰还在使用十二英寸的小玩意儿！”

秦朗、弗莱彻和麦克阿瑟一起陷入沉默：这是他们第一次听到有人把十二英寸舰炮叫做“小玩意儿”。

“最起码，”过了一会儿，弗莱彻进行了一次徒劳无益的无谓尝