寒问暖一番。在破旧院落里，红珠松了一口气，把今儿个听到的奇怪事说给她听。

讨金婆婆镇定自若，道：“自古事事有因有果，哪有无缘无故的仇恨？说不定他们生前做了伤天害理的坏事儿，我们这些外人不知道罢了！仅因他们惨死，我们心生可怜，岂不是被蒙骗！真相未大白天下时，不足为奇，不足怜惜！”

红珠觉她心冷意狠，不再争辩，把没有卖出的粉妆品放回屋内架子上，钻进有锅灶碾盘的小偏屋。又是生火，又是推磨。他沉醉自个儿喜好中。

讨金婆婆在门口看着，问道：“你这是做什么香露？闻着有股刺玫麝香味儿。”

红珠很是惊喜，手上不停工，挑起眉头说道：“老人家果真厉害！前几年听几个亲王妃说，托人从西面什么身毒国、乌鸦国买回来的香露，洒在衣上身上，十余日不散，香气可传三丈之外。比起佩戴的香袋，燃的熏香，方便又香味久，说是制法如酿酒。我试了好几年，虽没有完全摸出门道，但也有一些心得。”

她拿了锄头，让讨金婆婆跟着，在一棵老树下刨挖。埋着的一个小木箱子里放着几个半寸大的黑陶瓷小瓶。红珠如视珍宝，自喜道：“大千世界，万物有灵。那些芳香之物，或花瓣、或枝叶、或根茎，都如一个香源。我试过蒸煮晒烤，均不得意想之物。后用酿酒的法子，得出一些精品，只苦于它们不易存储易散发，还需花几年琢磨调配的方。”

她起开瓶塞。瓶中飘逸出一股沁人心脾的芳香。先是如甘冽般清凌，再如磐石般敦实，后如霞光般淡去。妖艳妩媚不失端庄沉稳，烂漫天真裹挟俗世靡靡之味。

听到讨金婆婆这番评述，红珠惊得瞳孔放大。越发笃定眼前这个自称为乞丐的老太婆是非凡之人。

讨金婆婆捡一些恭喜发财、手艺非凡之类说搪塞，对身世闭口不提。红珠不好一再追问，怕惹恼了她，失去一位忘年知己。既然老人家不说必有难言之处，再逼问，有些强人所难。

这俩人算是投了缘，聊起妆容品没完没了。直到深夜亥时，俩人才合眼睡觉。

自家中遭遇变故后，红珠思虑过重，夜里便睡得浅。这夜被院子一阵细碎声吵醒。他卷裹在棉被里侧耳静听，又没有听到什么动静。他轻叹一声躺下，心想自个人未老先衰，精气神儿越发短了。冬夜寒气袭人，火盆里的碳火埋得深，星火半明。

忽有刀棒相击声。

红珠担心睡在墙角床上的老人家安危，忙披了大裳下床，借着火盆的光走到她床边，悄声悄息道：“老人家，外面