阳春三月，省城早已是“春城无处不飞花”了，于府里面也是春柳舒碧，桃花欲燃，莺歌燕舞，蜂翻蝶戏。

这出院落曾经是一个举人的宅院，分为前后两院，前院是接待客人和办公事的地方，后院则是住室。

整个后院是一座四合院，雕花门窗，砖石木结构，虽未富贵之气，却是小巧典雅，于继祖和赵小舟就住在这里；前院则非常宽阔，于继祖买下这出院落后对前院进行了脱胎换骨的改造。

首先，于继祖扒掉临街的一溜小屋，起了宽大高阔的大屋作为粮店的门头；在门头的后面又起了十间更高、更宽的大屋作为粮仓。两趟房子相距不到十米。原来的北屋则当做伙计们的住所，夏掌柜和账房先生住正屋，店伙计有的住在门头上，有的住在仓库里，更多的则住西偏房，东偏房是厨房。

这是于家粮店的总店，除此之外，于家在省城的好几个地方还设有分库及分店。

院子的角角落落种着杏树、樱桃树、核桃树、梨树等等，惹得蝴蝶和蜜蜂飞来飞去，好一派春意盎然。

然而于家的粮食买卖正陷入了困境。因为时局不稳，城头变幻，很多粮食卖出去却收不回钱来，一向以和军队打交道而赢利的于家粮铺不再是顺风顺水。从老家一回来，于继祖和两个店伙立即奔赴安徽，向安徽的汤都督催要卖给他们的军粮款。谁知袁世凯一下台，汤都督一下子成了众矢之的，惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼，哪里有心还钱，好说歹说，总算是要回了三分之一，没有空手而归。

于继祖要得钱后，并没有着急往家赶，而是一路游山逛水。两个店伙很纳闷：一万两银子的货款要回来不到四千两，东家怎么还有这么好的兴致啊？其实他们那里知道，于继祖已经在想别的出路了。

一路上，他去看了几家火柴厂、几家印染厂、肥皂厂等，心里已经有了新的打算。

而这段时间的赵小舟可是忙坏了，从老家一回来，她就把和于继祖睡觉的大床抬到仓库里，然后找匠人在原来的卧室里盘一个大火炕；奶粉当然是最好的，为此她跑遍了整个省城，买到了从美国进口的奶粉和麦乳精之类的儿童食品。

自从丫鬟春香和秋香嫁人后，赵小舟雇了两个中年妇女帮着拾掇家务。这两个人一个姓李，一个姓张，按照省城的习惯，小舟喊她们李妈、张妈。李妈只是负责前院伙计们的吃住，张妈则负责给后院做饭、整理屋内等杂务。张妈是个寡妇，有一个儿子在继祖的店铺里做活，已经娶了媳妇，所以她别无心事，一心一意帮着于家料