小道高出许多，在院墙上显现出来，就像一座尖尖的小山。山上除了草，没有其它的东西，只有山顶有一株虬曲巨大的桃树。

冬日里，百草枯黄，桃树枯枝铺展，甚为萧条。但暖阳下，却有一群人围在那老树周围，坡顶的树下，在那群人的中间，一位女子手执花球而立，嫣然浅笑，霞披随风波动。

玉啄骨盯着她的身形，缓下了脚步。她还没见过这么美的女子，就连姐姐那般漂亮的人儿，她一直以为是这世上最漂亮的人儿，竟也没有她来得好看。她睁大了眼睛，但却没察觉到前方有人，一下就撞了上去。她回过神来，这才发现在这院墙外，也稀稀拉拉地聚集了一些人。他们都驻足而立，和她一样，远眺着那位坡上的美人。

“好看吗？”老板在一旁问她，嘴角的笑意若有似无。

玉啄骨老实地点头。“好看。”她说。

“你这丫头都说她好看，她也不枉‘淝州第一美人’的称号了。”

玉啄骨环顾四周，发觉周围都是男人。山坡上围在那女子下方的，也全都是男人。女子眼带秋波，凝视着圈子里站在旁侧的一个男子。那男子身穿暗纹缎袍，素雅清秀，像个柔弱公子，不过在那人群中，却也有自己不同旁人的一番气质。

女子托高花球，手腕一摆，小小的花球便落入了那男子怀中。他手捧花球，笑着思量了一会儿，接着喊了一句什么。女子在老树下款款落座，玉啄骨这才发现那里早先就已摆好了一部长琴。女子开始低眉抚琴，专注投入。琴音袅袅，空寂的桃花枯枝下，也似有花瓣飘落。

“垠上花，霞雀阁的头牌。那棵桃树，已经有好几年不开花了。谁也不知道它是怎么死的，不过即便是死树，她也有本事把它变作一景。”老板继而说道，“没有花，她就是花。这儿本来也就是霞雀阁后面的一块荒地，现在也围上了院墙，变成了雅士们品茶听琴的场所。不过说是雅士，其实内里也一样是恩客。霞雀阁的女子总说卖艺不卖身，但其实也就是个为了抬高身价的说辞。说白了，这里就是个仅限富贵大家们进出的妓院，普通的平民百姓，能在院墙外看看热闹，也就心满意足了。”

老板开始迈步离去，玉啄骨还有点舍不得走。她一步三回头，直直地瞧那被唤作“垠上花”的女子。她人美，抚琴的动作更美。“若我能是她，该有多好。”她眨着晶亮的眼睛，出神地思量着，终于羡慕地脱口而出。

老板在前头笑了。他没有回头，不过她也听得出他是在嘲笑。玉啄骨觉着恼怒，不过这是她自己胡乱痴语，她也