英国人根本没有机会来阻止如此大规模的集体自沉。12点16分，“腓特烈大帝”号战列舰首先沉没，12点56分，“阿尔伯特国王”号战列舰沉没，其余军舰也不一艘艘相继没入水中，只在海面留下零星的旋涡和碎片。

在混乱中，英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，想把还没有来得及沉没的德国·军舰拖拽至浅滩搁浅。尽管如此，74艘被拘留的德国·军舰中有总数为52艘，包括所有5艘战列巡洋舰和11艘战列舰中的10艘都沉入了海底，沉没吨位为舰队总吨位的95%。在这个世界海军史上最悲壮的自沉行动中，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号，历时约6个小时。

在斯卡帕自沉行动后不久，英国皇家海军便对公海舰队的沉船进行了打捞。由于自沉及打捞时往往会导致龙骨受损、舰体扭曲，而将其校正又极费时间和金钱，所以打捞上来的德国战舰大多拆卸回炉，变成了废钢铁。

“彩虹行动”发生的时候，邓尼茨以一名刚刚被英国释放的战俘身份还没能离开英国。当他从英国的报纸上看到这个消息时，邓尼茨差点整个人都崩溃了。然而，重建德国海军的信念支撑着他没有倒下。

这份耻辱，时常会在午夜梦回时在邓尼茨的脑海里浮显，像是梦魇般的撕扯着他的灵魂，吞噬着他的心灵，仿佛在时刻提醒他，沉没在斯卡伯湾的公海舰队亡灵在等着他去救赎。

1920年返回德国后，邓尼茨毫不犹豫地再次加入德国海军。在凡尔赛条约的限制之下，德国仅能拥有规模非常小的海军，不能拥有潜艇，且海军人员仅能1500人，而邓尼茨以中尉的身份作为魏玛共和国国家海军中的T-157鱼雷艇艇长，在同年11月1日，晋升为海军少校。

1933年9月1日，邓尼茨晋升中校，在1934年9月出任指挥艾姆登号轻巡洋舰。在1935年德国和英国签署英德海军协定后，德国已能拥有潜艇部队。

1935年10月邓尼茨回到潜艇部队中服役，并晋升上校；同年，魏玛共和国的“国家海军”被改名为“战争海军”。邓尼茨自回国后倾心研究潜艇战术，利用一次大战的经验和在战间期与外国合作，私下发展研究潜艇和训练潜艇人员，复苏德国潜艇力量。

当时的德国海军学说建立在美国·军事家阿尔弗雷德·马汉的理念上，主张结合潜艇和水面舰一起打击敌人舰队。经过潜心研究，邓尼茨发现，英国本土所需的物资绝大多数都是依赖于从外海殖民地运回本土，英国每年消耗的物资中，