宝鼎陷入深深的无助和自责。

他呆呆地望着铜灯上摇曳的火苗，思绪不知不觉间穿越了时空，记忆的闸门突然打开，他想到了父母，想到了xiao妹，想到了学姐，想到了胖子，接着再度回到这个世界，他想到了曾经拥有这副躯体的兄弟，想到了对他的承诺。

我要保护自己的亲人，我要守护自己的帝国。

宝鼎抬头望向始皇帝，躬身为礼，“为守护大秦，臣即便粉身碎骨，也在所不辞。”

此言一出，始皇帝的眼内顿时1ù出喜色，李斯更是难以自制地1ù出了笑容，而太子扶苏、右丞相隗状等大臣则是心神震颤，目瞪口呆。

“今日到此为止，诸位爱卿退下歇息吧。”始皇帝大手一挥，慢条斯理地说道，“武烈王暂留，朕要问问河西的事情。”

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屋内就剩下了始皇帝和宝鼎。

始皇帝起身站起来，走到宝鼎的身边坐下，轻轻拍了一下宝鼎的肩膀，低声说道，“你能及时赶回来，朕很高兴，非常高兴。”

直到此刻为止，始皇帝才真正信任了宝鼎。他很庆幸当初自己做出了把宝鼎请回咸阳的决断，也很庆幸自己长久以来给予了他足够的信任。正是得益于兄弟间的这份信任，宝鼎历经十几年的锤炼，终于成了大秦的鼎柱，帝国的守护者。

“北方的局势怎么样？”始皇帝问道。

“曝布在陇西支援大月氏，章邯在辽东支持东胡，司马尚在代北正面阻御匈奴。”宝鼎说道，“在我看来，依靠大月氏和东胡在东西两翼的牵制，北疆足以赢得十年以上的休养时间。”

“这个以夷制夷的布局何时能够完成？”

“今明两年就能看到效果。”宝鼎回答得非常肯定。

始皇帝迟疑了片刻，问道，“直道是否要修筑完成？”

“在国内局势没有彻底稳定以前，我们在北疆都是被动防御，而直道修筑的意义在于主动防御，在于向北方拓展疆土。”宝鼎摇摇头，“我的建议是，直道修筑就此搁置。”说到这里宝鼎转头望着始皇帝，言辞恳切地说道，“中央财政即便摆脱了危机，钱粮也要囤积于咸阳，最少要保证三十万大军三年的征伐所需，这是维持帝国稳定的底线。我们要确保这个底线，所以未来几年无论如何不能大兴土木，不能把有限的财赋1ang费在无助于帝国强大和稳定的事情上面。”

始皇帝神色微凝，问道，“你对局势如此悲观？”

“赵国因何而亡？”宝鼎问道，“假如赵国没有连