望第二次组阁（1911年8月30日——1912年12月21日）。由于硬通货储备连年下降，它不得不把施政中心转入整理财政。1912年秋，内阁要求各省对1913年年度预算压缩一成。陆军为了策谋倒阁，非但不压缩预算，反而指令陆军大臣上原勇作强硬要求增设两个师团。11月10日，西园寺会见山县有朋希望缓增设两个师团，山县答称：“国防为本，财务为末”。22日，陆军大臣正式提出增建两个师团方案。30日，内阁否决。12月2日，上原勇作提出辞表，陆军拒绝推荐继任人选，西园寺内阁遂被迫辞职。这是军部势力第一次使用“军部大臣武官专任制”，迫使内阁垮台。不久，由桂太郎第三次组阁，日本人民和民主势力对军部的专横及为不满，展开了群众性的斗争，迫使第三次桂太郎内阁辞职。这次政治变动被称作“大正政变”。

事后，山县有朋把持的元老会议又决定由天皇下诏令桂太郎组阁。其实，大正天皇智能不全，桂太郎当时的内大臣，负责起草诏令。所以，这项决议等于让桂太郎自己任命自己，集宫廷和政府大权于一身。消息传出，全国哗然。《万朝报》、《东京朝日新闻》、《东洋经济新报》等群起反对，政友会各地支部、全国新闻记者联合会、东京商业会议所及实业界有力团体“交询社”纷纷作出决议，反对增疫师团，并提出“反对军国主义者”、“扫荡阀族”、“拥护宪政”等口号，有的还提供活动资金，这些团体先后召开了三次“拥护宪政大会”，弹劾桂太郎内阁。12月24日，第三十次议会召开，护宪运动愈形活跃，桂太郎竟以天皇名义敕令议会休会。2月10日，议会复会时，数万群众包围议事堂，政府出动了二千五百名警察进行威胁，仍无法驱散群众。2月11日，桂太郎被迫辞职。第三次桂内阁只存在了五十天（1912年12月21日——1913年2月11日）。示威群众袭击支持桂太郎内阁的报社，焚毁警察署、岗楼多处，运动扩及大阪、神户、广岛、京都等地，表现出少见的声势。

山本权兵卫继任组阁（1913年2月20日——1914年4月16日）后，采取了一些缓和措施，但对减税等问题毫不触及。不久，西门子事件（西门子事件：德国西门子公司以价款的1.5——3.5%作为回扣，贿赂日本海军部门。）及“金刚号”军舰受贿事件相继被揭发，几万群众再次包围议会，山本权兵卫内阁辞职。山县系的清浦奎吾受命组阁，因海军反对而流产。1914年4月，年已七十门岁的大隈重信被抬出组阁，实权则操在三菱财