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太皇太后院子养着几盆长青的植物，不过这几年寿昌宫没人费心照管，旁边杂杂拉拉长了好些衰草，原本秀丽挺拔的植物也都变了形。她手里拿着把长剪子，细细修着这些边边角角，忽然又撩开了手，叹声道：“不修了，已经长歪了，再怎么修也修不回原来的模样。”

她抬眼对着薛元笑了笑，指着底下的一个小杌子：“掌印请坐。”薛元依言坐了，她又把目光调回那几盆植物上：“都说人走茶凉，哀家这一走两年多，宫里就跟荒了一样，谁见了会知道这是当朝太皇太后的寝宫呢？”

当初她有意联络朝堂中人，想要拖延立储之事，孝宗为着自己的亲闺女，当机立断地把人送走，孝宗心里只怕恨着她，当然不可能命人对寿昌宫精心照料。

薛元神态散漫地坐在杌子上，并不搭话，太皇太后见了也不恼，捋了捋脖颈间的珊瑚珠：“幸好现在哀家回来了，这寿昌宫要兴盛起来也不过是转眼的事儿。”她侧头慈蔼地笑了笑：“佑儿这孩子哀家是从小看着长大的，因着她父皇母后的干系，她和哀家一直有些龃龉，她虽非我亲生，但关系这么冷着也让人心寒，天下人瞧见了也不好看，掌印觉得呢？”

薛元垂眼漫声儿道：“皇上本性纯孝，只是不擅言辞，其实心里对您孝顺着呢，太皇太后心里不必介怀。”

太皇太后听他打着官腔，眉心攒了攒，用绢子按了按鼻子：“掌印是个聪明人，何必跟哀家说这些场面话，这么些年了，皇上对我的如何，我心里还没数吗？”她一手搭在椅子扶手上，神色倦怠，身后的嬷嬷见机上来给她轻轻按着：“当初先皇和镇国公府的关系也没多亲近，后来娶了张皇后为妻，国公府成了国舅府，来往这才多了起来。”

薛元的眉心跳了跳：“太后的意思是...？”

太皇太后两手交叠着搭在膝头：“皇上差不多到了该论婚嫁的年纪，身边有个贴心人顾惜着让人放心。我赵家这一辈也出了几个青年才俊，配皇上也不算辱没了，掌印管着整个司礼监，哀家叫掌印来，就是想就这事儿商议商议。”

薛元淡淡道：“那您可问错人了，皇上的婚事，咱家可做不了主。”他心头一跳，张二夫人惦记皇上亲事他还能训斥回去，太皇太后可是姜佑名分上的嫡亲祖母，她过问姜佑的亲事名正言顺，就连姜佑自己都指摘不得。

太皇太后见他推脱，倒也不意外，抬手抚了抚鬓边的凤钗；“现下皇上年纪小，还能由着掌印手里攥着大半个大齐朝，可她总有长大的一日，难道还会一直由着掌