直到半夜才忙碌完，身后有小太监帮忙撑着伞，一推开屋子，地龙的热气扑面而来，将大氅上的雪沫蒸腾成淡淡的水雾。

小太监成北给他倒了杯茶，又自觉地在他肩头敲打起来，小心觑着他神色：“督主，万岁爷圣躬是不是违和啊？”

薛元淡淡瞥了他一眼，吓得他闭了嘴，却见他沉吟了会儿：“我问过太医，也就这几天了。”

成北唏嘘道：“那皇上若是崩了，是不是殿下就该即位了？”他说着又高兴起来：“殿下年幼，且得依仗您的帮扶呢。”

薛元讥诮地一扬唇，正要说话，就听檐外有人来报：“督主，门口有客来访。”

成北诧异道：“这大半夜的，谁啊？”

薛元眉眼凝了凝：“该来的总归是要来的，让人进来吧。”

他提壶给自己倒水，等了片刻功夫，就见个裹着大氅，戴着斗笠的身影走了进来，等那人摘下斗笠一瞧，果然是宁王。

宁王还是风度翩翩的模样，对着薛元微笑点头：“厂公。”

薛元掸了掸曳撒：“王爷坐吧。”他抬眼看着宁王：“王爷深夜到访，是有何要事儿呢？”

宁王蹙了眉，一副担忧的情态：“我听说今日宴会之后，皇兄忽然晕了过去，到现在也没有醒，宫里的事儿都是厂公料理的，我这才特地赶来问问。”

薛元托着茶盏，微微笑道：“王爷说笑了，您跟皇上是亲兄弟，若是关心皇上病症，直接进宫去问便是了，大晚上的来寻咱家算是怎么个意思？”

宁王神色一凝，竟也跟着笑了起来，他抬手挥退了跟来的底下人，等到室内只剩下两人，他才缓缓开口道：“皇兄前几年沉溺于炼丹修道，身子早就不大行了，要不然也不会只有太子一个孩子，可笑...一个小毛孩子，还是女娃娃，立了她为太子，她能懂什么？不过空占了个嫡出的名头罢了。”

他双手拢在袖子里，仍是恭谦惯了的模样，却透出深切地不甘和嫉恨来，不过这神色也是一眨眼的功夫，他面色就恢复如常：“如今皇上病重，太子又年幼，我这个做叔叔的，总得在家国大事上帮衬着些，姜家这份基业，可不能就此断了。”

薛元静静地看他，眼前这人做了这么多年的戏，连生性多疑的孝宗都给他瞒了过去，如今孝宗病危，他终于忍不住，也不必忍了。

他不急不慢地用碗盖拨了拨浮茶：“王爷的意思...咱家有些不太明白，皇上就太子这么一位嫡女，姜家的基业自然要交到她手上的，您...打算怎么帮？”