?臻园里的牡丹开的正好，刘太后便邀了石太妃一起在园中的浮阳亭里小酌赏花。自从英宗去世，石太妃因丧子之痛一夜之间苍老了许多，之后更是在她的慈明宫中深居简出，虔心礼佛，不再过问后宫和朝堂之事。连带着她的父亲枢密使石述安和兄长石凯南将军都低调了许多，甚少牵涉进党派之争中了。

石太妃静静的看着眼前的牡丹花海，手中盘着一串佛珠。彻痛后的悲凉早已化作这消瘦面孔上的云淡风轻。

一个侍女提着一个花篮走入亭中献给刘太后。那花篮中是新采摘的牡丹，娇嫩的花瓣上还沾着清晨的露水。

刘太后选了一朵艳丽的桃粉色大花，用指甲掐断了多余的茎叶，就为石太妃插在了发髻一侧。

刘太后满意的笑着说：“这朵牡丹配妹妹，甚是好看！”

石太妃浅笑着说：“姐姐又拿妹妹逗趣了。我都这把年纪了，再也不适合这艳丽的颜色了。”

刘太后闻言叹了口气说：“是啊，我们都是昨日黄花了。眼看着这宫里的新花也该开了。”

石太妃诧异的问：“姐姐可是在说该为天家册立中宫了？”

刘太后颌额，道：“哀家正是这个意思。天家年纪也不小了，之前作为亲王时一天到晚游山玩水，没个人管，也就罢了。现在天家登基已逾半年，国事初定，是该考虑考虑家事了。”

“姐姐说的也是。那姐姐可有合适的人选了？”

“有倒是有了，就是我那个外甥女琴莲。”

石太妃听这个名字觉得有点耳熟：“姐姐说的可是安国公在去年末所收的义女何琴莲？”

刘太后轻笑道：“正是。安国公也不知怎的见过我那丫头，就说喜欢的很，想收为义女。我也执拗不过这老头子，便只好答应了。”

石太妃默默的喝了一口茶。谁不知道安国公何晋元是四朝元老，他的儿子何闵文是执掌着朝廷钱袋子的计相三司使。何家先前是裕王的人，却收了太后的外甥女为义女，明摆着是以效忠太后换来何家上下得以保全。

“若是这样，那真真是中宫的最佳人选了。恭喜姐姐，算是了却了一桩心事了。”石太妃附和道。

“唉，你先别急着恭喜我了。光册立一个中宫肯定是不够的，我想妃嫔至少也要立一些。妹妹，我那外甥女从小在彭州长大，就是一个什么也不懂的傻丫头。宫里的这些规矩啊、人事啊，对她来说都太复杂了。我担心她若是一人在这宫里，应付起来会很吃力呢。”

“姐姐这担心是有点多余了吧