里生气，只淡淡地说自己身上有孝，见过礼便告退了，对方自讨没趣，脸上便淡淡的。

明鸾却知道自家要北上还要靠人家多多照应，虽然觉得好笑，还是好脾气地跟那卞家子弟寒暄，自称姓张，名晓鸣，今年十五岁了（她个子长得高，倒也没引人怀疑），家乡在京城附近的江宁，家里是做生意的。有个伯父从军，曾经做过卞副使的手下，很受器重，眼下正在外地做官。去年秋天时，父亲听说广东洋货好，便过去打算进一批货，只是不慎感染了时疫，又遇上庸医。居然一病病死了，她陪着母亲过去料理丧事，因担心时疫会有后患，只能将父亲尸首火化了带回家乡。幸好伯父的老上司在广州为官，帮了大忙，又担心他们孀妻弱子回乡不便，派了家人护送，又托付族人，实在是天大的恩情，云云。

那卞家子弟听了，心里的好奇便几乎消失殆尽，见明鸾说话确实带有江宁口音。也没怀疑，又觉得与商家来往有**份，之后就没再跟明鸾见面了。等他们夫妻起程上京时，明知道卞副使派的家人已经折返了，也没请明鸾母女同行，只让他们主仆六人远远缀在后面，一应食宿都得自理。

明鸾与陈氏对此都并不在意。只有赵叔赵婶私下曾经抱怨过，觉得卞家人太过冷淡了，但明鸾劝他们：“他家愿意捎带上我们，就已经是帮了大忙了。有他们在前头开路，等闲肖小也不敢跑出来找我们的麻烦，过路的文书卞大人也都准备好了，其他的事我们自己就能料理，不必处处麻烦人家。欠了人情。将来可不好还呢。”陈氏也是这么想的，赵叔赵婶就没再说什么。

有卞家人在前头开路，他们这一行确实顺利。有需要出面办事的，老松头与赵叔都包了，路上的食宿虽然花费大些，但也都在他们的承担范围内。若说有什么不足之处。就是卞家那位奶奶路上无聊了，会请陈氏过去说说话，曾经非议过明鸾，说她一个男孩子，都十五岁了，怎么还天天窝在马车里，不象其他男人一样骑马。陈氏只能干笑两声，推说儿子身体弱，天气冷，怕他着凉，因此不叫他骑马。她回去后跟女儿说起，明鸾觉得这样下去可能会引人怀疑，便偶尔也到车厢外头来，坐在车辕上看看风景，摆一摆男孩子的姿势，虽然那样的后果是她吃了一肚子冷风，胸闷得紧。

正月过去，二月二龙抬头，他们终于到达了京城附近的江宁。明鸾没忘记自己跟卞家人提过自家是江宁人，便拉着陈氏与他们告别了，看着他们走远，方才驾着马车，绕了个圈，寻一处客店住下，然后打听京城里的消息。

这段日子他们一直在