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明鸾在码头上足足徘徊了一个时辰，仍然找不到前往德庆的船。//无弹窗更新快//

这时节，需要赶在年前运年货去德庆、争取腊月里赚一票的船早就开走了，而打算在年前回乡过节的人们所订的客船又还未到出发的时候。按照惯例，这些在外讨生活的人至少要等小年过了才会走，算来还有七八天功夫，明鸾又等不及了，竟一时找不到愿意载她的船，让她急得直跺脚。

若是实在找不到船，又无法说服马掌柜他们帮忙的话，她也许也只能将就小年后出发的第一班客船了，那是在腊月二十四下午出发的一艘中等船只，载了二十多人，若她多给点船费，勉强能捎上她。

船费也要二两银子呢，明鸾知道这是船家在狮子大开口，但又不能发火，毕竟这是她能找到的最早的一班船了，便踌躇了好久。她倒是付得起这个钱，但船家的作派让人很不安心，这一路回去，也没个人同行，她担心这人不可靠，因此一直犹豫着，迟迟不肯下定金。

那船家见状，便故意露出不屑的神情，道：“你这小子，付不起钱就别坐船，给我一边儿去吧，别挡着我做生意！”又在那里高声叫唤：“年廿八去德庆的船哟，还有两个位子，谁要来？”

明鸾咬咬唇，深觉这人可恶，也不理他，径自回身就走，没走出几步，便觉得眼前一黑，有几个身着深色衣袍的人与她擦肩而过。她忍不住回头多看了他们两眼走在最后的一个人警惕地瞪向她，那面容一瞧就是凶神恶煞之辈，明鸾连忙回过头来，继续往前走。

那几个穿深色衣袍的人来到船家面前，其中一人问：“你可熟悉西江水道？”那船家见他们衣着算不上华贵，也就兴趣缺缺：“当然熟了，我哪个月不在西江上跑三四个来回？几位可是要去德庆么？我家的船上还有两个位子，不贵，一人只要三两银。”

明鸾还没走远背对着他听到这话，几乎呕死。刚才还只要二两银子，现在就要三两了，什么叫坐地起价？这就叫坐地起价！

但那几个人似乎并不是来坐船的，方才说话那人道：“我不用坐船，倒是有一艘船要往······粤西去，但因为船夫不熟悉西江水道，要寻两个熟手帮忙，你或是你手下的船夫可有兴趣？价钱好说。”

那船家顿时拉下了脸，一脸警惕地道：“这可不行我们出来做生意的，就讲究一个‘信，字，既然已经收了人家的钱，说好要出船的，怎能为了多挣几个银子，就丢下客人跑别人船上做事呢？几位还是回去吧，也不必问其他船夫了，没人会