马掌柜叹了又叹：“只能如此了，明儿就派人，一路去德庆问姑奶奶，一路回吉安报信吧。”又道：“这事儿可不能叫鸾姑娘知道了，怎么也得等去德庆的人回来了再说。若是姑奶奶真的拿定了主意，索性也一并接来广州过年得了。有什么话，就让她亲自跟鸾姑娘说去。我可不好意思开那个口！”

马贵听了也有些犯愁：“是啊，姑奶奶若是和离了，确实省心得多，但鸾姑娘却是章家的骨肉，离不了的，总不能丢下她不管吧？总归是东家的亲外孙女儿。我瞧她如今那高兴的劲儿，还掏出私房钱来租房子、置办家具。念叨着接家里人来广州过年，若是知道了这个事儿，不晓得会有多伤心呢。”

明鸾对马家叔侄的苦恼一无所知，茂升元总号与分号之间的通信，若不是给她写的信，她一般是不会翻看的，只会向伙计们打听信里说的与自己有关的事，因此马掌柜把能说的都告诉她之后。她就没想过信里还说了别的。她已经把新租的宅子整理好了，随时都能入住，但一想到马上就要过年，总要置办些过年用的物件，她便又忙活起来。

她出来的时候，章寂给过她一些银子。但大多交给马掌柜，用在打点各处衙门以及卞大人那边的闲杂人等上了，所以连租房子的钱，她都是自掏腰包，若要再置办过年用的物件，便有些手紧。她不想问茂升元的人借银子，就盘算起了短期内挣钱的计划。她没有本钱，绣花的本事又没法跟自家便宜老妈相比，于是便寻了个清晨。跑到城外山上的野竹林里，砍了几根竹子下来，劈成细篾条编起了各色精致的篮子、笼子与针线箩，还花二十文钱买了些彩纸和笔墨，扎了小小的红灯笼，上头写些吉利话，或是画了吉祥图案，添上小半截蜡烛，用细竹棍儿挑了。寻些草绳将东西一串儿捆起。拿扁担一并挑到集市上叫卖，倒也让她挣了些零碎银子回来。

马掌柜本来不知道她在做什么。见她出门还只当她是象前几天那样，到新租的房子去了，后来听伙计说她挑了一担东西去叫卖，唬了一跳，连生意也顾不得了，带了侄儿便往集市上赶，找到人，好说歹说要劝她回去，还道：“若是短了银子，只管找我老马，叫东家知道我让姑娘做这些，定要揭了我的皮！”

明鸾笑道：“马叔，您慌什么？您不说我不说，外祖父怎会知道呢？况且眼下正值腊月，多的是人挑了自家东西出来卖，也有好些是大姑娘小媳妇的，我跟她们没什么两样。您就当我是在屋里待得闷了，出来玩耍散心的好了。”

马掌柜跺脚道：“您玩什么不好，拿这种事儿来玩？！咱们茂