周棣回到县衙时，神色兴奋间又隐隐带了几分不足，大概是天气冷，他在没火盆没暖炉又日久失修四面吹风的淮王书房里待得久了，面色十分苍白，手脚都有些僵了。

周康一见，就忍不住有些心疼：“怎么耽搁了这许久？若是冻坏了自己，字写得再好也是无用，反叫父母为你担心。”说着还上来握儿子的手，又拉他到炕上坐下取暖。

周棣有些动作不自然地行了一礼，有意无意地躲开了他的手，笑道：“儿子不要紧的，让父亲担心了。只可惜那屏风上字太多，又写得极好，这半日功夫，儿子竟不能全都临摹下来，不知明儿能不能再去？父亲放心，儿子绝不会损坏别院里的物件的。”

周康皱皱眉头：“你临摹名家笔迹，一向极快的，过后方才慢慢习练，怎么今儿倒慢起来？也罢，你要再去也行，只是得先歇两日，请大夫来诊一诊脉，若是果真不曾感染了风寒，再去不迟。”

周棣哪里等得？忙道：“儿子当真无事！出门前母亲让儿子穿了件极暖和的绒衣，儿子在别院里一点儿都不觉得冷，只是回来的时候，江边风大，才觉得有些难受罢了。回头喝一碗姜汤，睡一觉，也就没事了。儿子学杨宗元的字，才得了几分意思，若是过两日再去，只怕都忘光了。”

周康想想也对，也就依了他：“罢了，若果真无事，你就去，但要是真病了，这话却不必再说！”

周棣忙不迭应下，说了两句闲话，又赶去见母亲。

周太太一见儿子回来，忙忙叫他上炕取暖，又吩咐人去取姜汤，看着他把姜汤喝下去，就摒退众人，压低声音问：“事情如何了？可找到什么？”

周棣放下汤碗，从怀中掏出一个本子来。这东西他一路贴身揣回来，只怕被人发现端倪，甚至不敢离父亲太近，如今总算能松一口气了。

周太太见了一喜，忙夺过来瞧：“就是这个了？咦？不对……不是说要找的是个名册么？这……这分明是账本子！”

周棣点点头：“确实是账本子。儿子今日已经书房搜了个遍，也找到了好几处暗格，可惜没瞧见外祖父要的名册，反而找到了这个。这是淮王贿赂朝中官员的账册，上头连姓名、官职、年月日期、交付的地点与贿赂的数目，都记得清清楚楚。儿子想，这虽然比不得名册要紧，但交给外祖父，兴许也有些用处，就带了回来。父亲已答应让儿子明天再去一次，到时候儿子就把淮王的卧房也搜了，一定能找到名册！”

周太太闻言，知道这账本关系重大，忙寻块绸布包了，亲自藏在稳