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五牛是一头晕倒在酒楼大门口后被核桃抬进门去的，许是因为伤心过度，他原本还算结实的身子生生蜷缩成一团，看着就像一条晒干缩水后的死鱼。可怜核桃也跑了整整一宿，累得几乎连眼皮都撑不开了，一边拖着五牛的身子朝门内走一边没好气地嘟囔道：“你还作死！你还好意思晕过去？还不都是因为你才害得咱小姐心烦么？小姐不心烦就不会喝酒，不喝酒哪儿就能被人掳走了？！你这个小讨债鬼！”行至一半，酒楼的伙计上前来帮手接过晕厥的五牛，核桃手中一轻，反而忍不住满心憋屈，一屁股坐在一楼的楼梯口垂着头就开始抹眼泪。

酒楼内的气氛十分诡异，表面上同往常一样井然有序，几个伙计端着热水和早点前前后后地送上三楼，就如训练有素的军队一样默无声息。他们来回走了几趟，愣是没人停下来搭理核桃，人人眼中都带着几分讳莫如深。核桃抬起哭肿了的眼皮朝一楼走廊左侧的尽头看去，恰好看到神情凝重的虎子不知从哪扇门里迈步而出，他就跟被针扎了似地跳将起来，打着虚晃步子朝虎子那头扑去。虎子一抬眼就瞧见了核桃，只将手一伸，稳稳扶在他颤抖不止的肩上沉声道：“别急着哭，咱们自家人都乱了又咋能成事儿？你去偏房里休息吧，我自有安排！”

核桃将脑袋摇得跟拨浪鼓一般，一边抹眼泪一边哽咽道：“少……少东家！我得亲眼瞧见小姐安全回来才能放心！我恨死大房人了！恨死老宅的人了！少东家你骂我也罢，我连古郎中一家都恨上了！他们凭啥把那丢脸的糟心事儿摔到咱们东家和娘子面前来呀？！咋有这么不讲脸的人呢？！小姐……可怜的小姐啊！东家娘子该心疼死了……呜呜……让我咋活呀……”虎子微微叹了口气，一脸严正地看着核桃低声道：“好在有人相助，也还没到山穷水尽的时候，你哭丧给谁听呢？记住啊！这事儿必须稳住，不许你擅自跑回村去学给爹娘听！听见了？！”

核桃知道兹事体大，处世经历又少，自然虎子说什么他就听什么，忙而不跌地点点头，泪眼惺忪地耷拉着脑袋缩在原地，瞧着很是可怜。虎子心一软，知道他是对家主感情深，忙又和气地安抚了几声，好说歹说把他给劝回偏房去歇息了。待核桃一步三回头地慢慢走远，一直守候在大门口的俞掌柜匆匆跑到院内对虎子使了个眼色，虎子会意，忙将衣服上的皱褶抚抚平整，沉着脸朝外堂疾步而去。

这会子正是早膳时分，虎子走过俞掌柜身边时从他手中接过一个精致的紫檀木食盒，一脸郑重地迈出大门口，抬眼只见离开了酒楼一整宿的