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九月初八，天色清爽宜人，正是外出会友的好日子。但早早起床梳妆的胡氏脸上却凝着如上战场般的悲壮神情，过来陪她吃早点的虎子和刘娟儿挖空心思缓解她的情绪，一个说礼物打点的如何如何，一时说白露时节的螃蟹还不够肥美，也不知道今日会不会有螃蟹菜云云。胡氏恍然不知，举着个带壳蒸的鸡蛋羹就要往嘴里送，若不是虎子眼疾手快夺了下来，胡氏怕是要啃下一嘴蛋壳。

刘娟儿哭笑不得地看着虎子手上被热蛋花烫红了的一块皮，这种带壳蒸蛋还是她普及的办法，小小一枚鸡蛋竖着在顶端打开一个小口，伸入一根长筷将蛋液搅拌均匀后倒出三分之一的蛋液，加入一点水、葱花和研成粉末的虾米，若要更鲜美一些就再加一点点高汤冻子。而后直接搁在蒸架子上小火开蒸，取出来还是一枚鸡蛋的模样，蛋壳里已经是又香又滑的水蒸鸡蛋羹。胡氏总说她这个法子精巧作怪，但隔三差五都要吃一个，分明喜欢得不得了。

“娘，您就别紧张了，男人那边自有虎子哥打交道，咱们不过是要见女眷嘛！哎哎，瞧！袖口都沾到鸡蛋羹了，快擦擦！”刘娟儿伸手抬起胡氏沾了鸡蛋羹的衣袖，芳晓急忙抽了个帕子过来仔细擦净。自从胡氏拉着芳晓长谈后，芳晓逐渐找回了自信，行事做派恢复了以往的沉稳利索。

但胡氏这会子似是压根就没瞧见芳晓似的，两眼发直地喃喃道：“金家、吕家、何家、施家都是乌支县老商行世家！咱们刘家在乌支县的底子单薄，这些人家的女眷势必要攀交得上才好……”还在背书呢！虎子无奈地同刘娟儿对视，一手扶在胡氏肩头上轻轻拍了两下“娘，您别为难自己个儿，该咋样就咋样！说得好听是商行世家，说的不好听都是些老油子，您还是头一次跟这些女眷打交道，纵是有三头六臂也没法子跟她们耍花枪呀！”

刘娟儿连连点头，又给胡氏夹来一筷子小菜配粥“娘，咱们今儿就是去摸个底，最主要的是弄清楚袁大人的想法，您还想一口气吃个大胖子呀？这些女眷往后多走动走动，迟早能遇到脾胃相投或者为了生意买卖有意结交的人！娘模样好性情又温柔，走到哪儿也是大家夫人范儿！您可别还没出门就先心虚了！”

虎子听着直乐呵，心道，妹妹这马屁拍得也太响了，况且他们今日是身兼重任，一定要找到打破僵局的契机才不枉此行！刘娟儿故意说的轻松，不过是不希望胡氏太过紧张反而做出不得体的行为罢了。实际上他自己也有些紧张，好在夏如实凭借多年和大户人家打交道的经验教了他不少东西。不论如何我