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申时三刻，刘娟儿和花无婕挂着满头大汗匆匆赶回新酒楼一侧的逼仄小道，刘娟儿察觉到自己眼前不远处的人影，猛一抬头，只见满脸疲态的程爷由小宇扶着胳膊正准备敲门。“程叔！！”刘娟儿灿然一笑，就跟个花喜鹊似的扑腾腾冲上前去，迎着程爷惊喜的目光亲热地搂住他的另一边胳膊。“小娟儿？是小娟儿把？！快让叔好好看看你！”程爷心中一片酸软，不由自主地想起紫阳县的种种旧事，还有旧人……刘娟儿早从虎子嘴里听说了程爷的遭遇，唏嘘感慨之余，将那不识抬举的花姐儿好一顿痛骂，直道她背信弃义，心狠手毒！

自打刘娟儿被人从通水壁一处救起来后，程爷原本当即就想过去探望，但不知为何，临出门时又有些退缩！过后虎子要设宴款待水帮和马帮的人，亲自跑到茶馆去请他，他干脆寻个由头避开了！为何不愿同刘娟儿相见？程爷自己说不清这股子别别扭扭的情绪，许是怕贸然得见刘娟儿娇美的小脸会令自己想起种种不堪往事……程爷不由自主地叹了口气，心道，以往倒是在酒楼外或茶馆内偷偷摸摸看过刘娟儿几眼，终究没鼓起勇气相见。但此时刘娟儿就在眼前，个头抽高了不少，身姿窈窕如柳，笑脸如往年一般活泼明媚，只让人舒心不已。

“那啥，东家，咱别候在这门外头说话了！我就怕适才在周围闲晃的那些个汉子窜过来闹事！咱不都得防着点儿么！咦？刘小姐，你穿这一身小伙计的衣裳是去了哪儿呀？”小宇错眼瞥见程爷微微颤抖的眼皮，怕他失态，忙抬手在偏门上胡乱敲了一通，又扭过头去直愣愣地瞪着同样一身伙计打扮的花无婕。

那几个汉子……程爷打了个激灵醒过神来，面色微沉地拍拍刘娟儿的手背，压低嗓门沉声道：“那盛鹏酒楼的东家怕是以为你们今日必定会开门迎客，安排了眼线不说，或许还会派人来借故搅黄你们头一日的买卖！可恨我今日一门心思只记挂着宣扬你们百川食府的好菜色，也就是刚刚送走了最后一波茶客，得闲才察觉到有眼生的人在你们酒楼附近闲晃，且还个个都面色不善！未免你们没防备，我这才关了茶馆跟小宇过来一趟，只想提醒大虎莫要疏忽大意！小娟儿，你们过来的时候可有注意到……”程爷的话还没问完，刘娟儿已面露感激之色，迎着他憔悴干瘦的脸庞重重点头，正想开口接话，却闻门内突然冒出虎子的声音。

“是谁？！打哪儿来的？！可有爹生娘养？给我报上名来！”

虎子这一连串的喝问只听得小宇眉头高皱，正要凑近门缝处开口回话，却见刘娟儿轻轻松开