厨已经去寻马帮的人来帮手了？这么着正好，你也在此等着他们回来！酒楼里的事暂且由我来接管，切记，先稳住，莫要闹得满城风雨！”

语毕，夏如实也不知哪里来的力气，兜起虎子就朝院内走去，他一边艰难地迈着步子一边凑在虎子耳边轻声道：“虎子，虎子！刘大虎！你别当我是你家中的管事，就当我是你的夏叔！听我说，此事有颇多疑点，你快带我去小姐失踪的那间房看看！小姐正是含苞待放的好年华，你我岂能坐以待毙？！”

随着两人一步一顿的走远，留在大门口的俞掌柜和李幺三面面相觑，俞掌柜摊着手低声抱怨道：“夏掌柜这不是让你我为难么？此时连衙门的秦捕头都知道这事儿了，连夜带着衙役去舵口那周围查找线索，怕是天一亮就要回衙门去禀报县太爷！闹都闹出去了，还能如何隐瞒？”李幺三皱着眉头刚要接话，却见两个风尘仆仆的人影迎面而来，待他连呼带喘地跑到两人面前，俞掌柜定睛一看，原来是连外衣都没穿利落的吕管事带着那个报信的伙计赶来了！

听俞掌柜苦巴着脸将刘娟儿被掳的事儿一说，吕管事听得牙缝里直倒冷气，他摸着下巴沉吟了片刻，若有所思地低声道：“我看倒未必会闹得满城风雨……掌柜的，那贼人要求多少赎金？言明在何时何地交接？这么些人跑马奔山地找了一夜，可有寻到蛛丝马迹？”俞掌柜咳嗽了两声，叹气连连地接口道：“贼人留下的纸页上写明要求赎金八百两换小姐一条性命，怪就怪在……并未写清交接的路数！怕是还有后手，这贼人在暗，你我在明，当真是不好办啊……”

“就是说还须得让衙门待后行事？”吕管事脸上一沉，抖衣袖轻声道“这就更不可能闹得满城风雨了！吴大将军全家人不日后即将到访乌支县，县太爷若是能在一两日内破案，倒还能替自己赚个美名！若是破不了，那不是等着让本朝名将扔白眼么？！我估摸着，衙门必定会将此事压住！最多加派人手暗中寻查……少东家何在？石莲村刘家好歹也同县丞大人打过几次交道，此事非同小可，若是保不住小姐又得罪了衙门……我须得去对少东家禀明这其中的利害关系！”

酒楼围墙外侧的某一处阴影中，八娘正一手撑着墙壁大声呕吐，穿着一身短打站在八娘身后的花无婕漫不经心地用手抚在她脊背上。吕管事的一番话被花无婕顺风听在耳里，她表面上不动声色，心中却忍不住开始焦急起来。糟糕了……昨夜摆席前她看得清清楚楚，院落里的男人席面上足足放了三壶苦梨花，是以她想当然的以为刘大虎也会喝得半醉，不论如何也想不