声道：“娟儿，你母亲原来也会发火呀！”

刘娟儿吓了一跳，顺势歪倒在来人的肩膀上，她感到自己的侧脸摔进一个软绵绵的肉垫中，便知道来者是胡茹素，慌忙抬起头来对她摆着手悄声道：“茹素姐姐，你过来凑啥热闹啊？快别作声，若是让我娘察觉了，我也没好果子吃！”

胡茹素干笑两声，翻翻眼皮靠着墙壁坐下，伸手指了指头顶的窗口轻声道：“我听小丫鬟们说桂落和方管事不清不楚被你母亲撞见了丑事，特来学习，看看这当家主母要如何处置下人犯下的丑事！也好多几分见识么不是？！”

哪儿有你这样的……学啥不好学这个……刘娟儿撇着嘴扑打着自己衣袖上的浮灰，但转念一想，又觉得让眼前这位及笄少女学学这当家主母遇事后的拿捏分寸也并不算没意义。只可惜……刘娟儿凑在胡茹素的侧脸边，一脸讪笑地轻声道：“你若是要学，还不如去学你母亲的呢！我娘啊……她这个人吧……理事也算一把好手，但这驭下之术还不算通透，我怕你也学不到啥高招……”

果然，随着传来桂落撕心裂肺的呼疼声，刘娟儿和胡茹素都顿感不妙，胡茹素顾不得多想，伸出肥厚的手掌稳稳压住刘娟儿的肩膀，兀自从窗口边直起身子探了两眼。她第一眼看到的是桂落双手捂着脸匍匐在地，手指间冒出几股涓涓血流，胡氏正一脸僵硬地呆立在她面前，地面上满是破碎的茶杯碎片。

“糟了……”刘娟儿努力顶开胡茹素的手也朝窗口内探到一眼，一时间急得小脸发白，正要不管不顾地直起身来劝她娘几句，却见胡茹素手中又一沉，生生将她纤细单薄的身子压到了草丛中。“你莫要出面，虽说此事有伤风化，但你母亲决计不会随意打人……”胡茹素翻翻眼皮丢下这么一句，又稳了稳心神，摆出一脸惊慌的模样朝窗内轻声问：“婶子，这是……我不巧从这附近路过，听到响动，还以为是您出了何事……”

估摸过了半盏茶的功夫，刘娟儿一脸钦佩地搂着胡茹素的胳膊离开窗口，绕了半面墙，一路朝偏房内拐去。进门之前，她拍拍胡茹素的手背轻笑道：“你哪里还用学习？分明比我娘要高明的多呢！眼见就是个打理内宅的好手！”

内宅外和外堂间的交接地界，刘树强口干舌燥地从五子的独栋小屋内迈出门来，哀声叹气地背着手一路疾走，悠悠拐了个弯，却见大夜、核桃、三更、木头四个人全都躲在墙角处同他大眼瞪小眼。大夜不好意思地摸了摸后脑勺，正要对自己东家辩解两句，却见何三阳突然从三更背后直起身来，一脸诚恳地对刘树强轻声道：