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立春这日的最后一餐咬春宴，原本胡氏和刘树强都不准备大肆操办，只是不忍扫了小女儿的兴，又想着儿子毕竟端了扮演芒神的荣耀，多少也该置办一顿像样的家宴来犒劳犒劳他。谁知正午祭春牛后，胡氏不当心在孙宋氏面前说露了嘴，对方正中下怀，不顾脸面地顺着杆子朝上爬。

当着人的面，胡氏也不好一口回绝，只想先回家后再作打算。这些刘娟儿和虎子一概不知，等胡氏想找他们商议个婉拒的法子出来，两人又出门各忙各的去了，是以最终谁也没想到孙厚仁和孙宋氏竟好意思搂着一串干瘪的玉米棒子和一坛苦梨huā在入暮时登门拜访，还“顺路”带来了孙宋氏的姨表侄女儿宋艾huā。

看着这个端身坐在外堂的待客圆桌边垂着头不说话的清瘦少女，胡氏只觉得如鲠在喉，特意过来招呼孙厚仁的刘树强却有些丈二和尚摸不着头脑，他想着自家娟儿也才十岁，断然没必要突然和这年满十五岁的闺女拉交情，村长老孙为啥突然带来个说亲又不亲，说友又不友的这么一号人物？但人都来了，当着女客的面他也不好多说啥，只得拉着孙厚仁说些开春的农事。

孙宋氏穿着自己最好的一身夹衣坐在宋艾huā另一侧，脸上的皱纹统统笑开了huā，不停嘴地对胡氏说“咱们家艾huā”如何如何好，如何斯文腼腆，虽是个寒门小户但做派也如同大家闺秀云云。听得胡氏一脑门子官司，偏又没法说出不好听的来打人的脸，只好“恩恩”地附和几声。那宋艾huā除了进门时打过一声招呼。一直到胡氏唤人来添第一道茶都不曾说过一句多余的话，只低着头扮哑巴。

要说胡氏秉着当娘的心，也不是不乐意有人为虎子的亲事说和，但这姑娘胡氏端着桂落递来的清茶。翻着茶杯盖不动声色地打量了宋艾huā两趟，虽说之前也在孙宋氏费尽心思地拉拢下见过几面，当都未曾留下什么印象，如今认真一瞧。发现模样长得不端正倒在其次，令人膈应的是做派古怪，明明是个及笄后的少女，按说正当青春年华，再怎么也应有几分鲜嫩之气。但宋艾huā身子又瘦又长，上上下下一条直线，瘦条脸，脸上扑了粗制劣造的一层香粉，竟将脖子衬得蜡黄泛黑。

从旁伺候的桂落十分伶俐。将自家娘子的不喜之色尽收眼底。便不动声色地凑到胡氏面前硬生生打断孙宋氏的大声聒噪“娘子。眼瞅着小姐和少爷都要回了！咱家咬春宴还是跟着早间小姐开出来的单子走？小姐对吃食一向讲究，也不知她是否有改动，不如您去厨房看两眼？”

闻言。胡氏