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暮色初上，临近晚膳十分，甄悦才心满意足地走出刘家小院。刘树强和虎子出门送了送，折返进院子时，却见五子恰好从小厨房内冒出头来，远远地问：“东家，少东家，客人走了？我来帮东家娘子准备晚膳吧！”

不等刘树强接话，却见胡氏从主屋冒出头来，抬高嗓门对五子嘱咐道：“你先把米给洗了，焖锅里煮着，再去菜窖看看有啥现成的蔬菜，拾掇一些过来洗切好！恩……肉菜就不用你管了，我待会儿就过来！”

“嗳！我先去柴房拣些柴火过来！厨房里还有一些，但我反正也没啥事儿，就多堆一堆，免得两头跑得麻烦！”五子冲着胡氏的方向点了点头，一身利落地朝柴房走去。恰好小翔子和大葱也抱着小黑猫从柴房里冒出头来，五子扶着门去摸猫头，远远地能听到他对小翔子问“今儿晚上想吃啥菜”之类的话。

胡氏满意地点点头，又将屋门拉得更开一些，错身让刘树强和虎子迈进来，刘娟儿正坐在爹娘的大炕上陪善娘说话，只见她一边嘟嘟囔囔地说，一边满嘴香甜地嚼着糖核桃，一个精致的礼盒就摆在炕头上，里面装满了各色糖果。

“瞧你母亲，越来越有大家奶奶的款了！”善娘窝着刘娟儿的小手笑道“火锅底料的方子一口气卖了三百两银子，这下子我也放心了，等你们回到老家去，一定能买下好多肥田，你呀，就等着当小地主婆吧！”

“就她这么贪吃，还小地主婆呢？！”虎子皱着眉头走到炕边，飞快地抬起手在刘娟儿的腮帮子上刮了一道，又将刮下来的一指头糖渣塞进自己嘴里“真是骨头轻，一盒子糖果就被收买了！刚刚你也不说帮善娘多争一争！”

“这孩子！没个正形！虎子，你妹妹不小了，你以后可不许从再你妹妹嘴边挖东西吃！”胡氏疾步而来，一巴掌拍在虎子背上，这一下可不轻，直拍的虎子呲牙咧嘴，忙涎着脸抱手求饶。

刘娟儿幸灾乐祸地瞅着虎子，故意将嘴里的糖果嚼得嘎嘣嘎嘣响，含含糊糊地接口道：“我咋没帮？可人家甄公子开的条件太好了，我想帮着多要点儿利润过来都不好意思了！再说了，我给火锅底料的方子开价，那也算是我独门的功夫！但事关咱家的浇头面铺子，那自然是得爹娘和人家去谈，我没事儿插个啥嘴呀？！就说虎子哥你吧，你还是我哥呢，你咋不说帮我师傅争一争？”

“哼！我又没啥独到的手艺让人家瞧得上眼，那点心方子还是那个贼人顺手牵羊捞走的！算个啥呀！”虎子盘着双腿坐在炕上，故意哼了一声，扭过头去，似乎正在怄