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金桂苑的主屋是一个小小的楼堂，红瓦雪壁，精致富丽，四周围着大片的花圃和桂树，清香的气味随风游走，幽幽散入屋中，使得人们神清气爽。向老爷今日走的是扮红脸的路子，是以席间并未发生女客那边哭天抢地威逼利诱的狗血桥段，唯有几个神态各异的富贵男客坐席吃酒，即便如此，刘树强和虎子也敏感地察觉气氛有些诡异。

譬如，富味楼的东家甄公子一向讲究好人缘，开酒楼的嘛，有道是“天下来客皆为衣食父母”，是以甄公子对人总是礼遇有加，但他在席间却淡淡的，也不主动给刘树强敬酒让菜，反比陌生人还不如。

另外几位经向老爷介绍，虎子发现都是从事饮食业的大户，除了甄公子外，另有红杏酒楼的东家和城中最大的酒坊的当家人，还有三个人竟然是南方来的野货商，只让虎子和刘树强越发看不懂向府今日摆这宴席背后的目的。

这便是乌青嘴里的贵客？虎子举着一筷子好肉难以下咽，乌青特意带他们从角门进，他还以为县太爷带着几个大官来赴宴了，却见满席皆是商人，除了比自家的买卖做得大，也未见得有多尊贵！这却是何道理？

更稀奇的是，向文轩竟并未一直陪席，而是略招呼了几声就跑得不见人影。他不在，虎子心中愈加不安，只觉得向老爷似笑非笑的表情别有深意。究竟是咋回事呢？也不知娘亲和妹妹那边如何，向夫人可有怠慢？

虎子正别别扭扭地同身边的一个南方野货商敬酒，却见一个小厮匆匆而至，俯在向老爷身边低语了几句。听他说完后，向老爷的脸色微沉，抬着眼皮若有所思地瞟了僵笑不止的刘树强几眼，这动作又恰恰被虎子看在眼里。

虎子忍不住了，扯着嘴角打了几声哈哈，打算借尿遁出门去寻向文轩问个清楚，他还未待起身，向老爷却摆着手轻笑道：“这里你是第一次来，想来也不知方向，这样吧，知否，你跟着刘少爷去一趟！”

一个小厮打扮的后生闻声而出，垂着头走到虎子身边站定，虎子无法，也没看清他的模样就急匆匆地走了出去，刚刚迈出楼堂，却见那个叫“知否”的小厮一步拦在他面前，伸手朝西边指了指，低声道：“刘少爷，老爷吩咐我带您去茅房，您可别乱走，那边就是茅房了，不如快去快回吧！”

虎子不满地瞪着知否的头顶，单刀直入地说：“我要见你们少爷，他在何处？你带我去一趟，我有话同他讲！也没啥事，就两句话，等讲完了再去茅厕也不迟！你……你为何不说话，拦着我是何意？”

见知否只垂