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东街鼓楼洞子燕子胡同外的临街一侧，刘记浇头面铺里人声鼎沸，内堂已经新增了两幅大条桌并四五张条凳，仍旧供不应求。刘树强和胡氏带着小翔子等三个小男娃周旋在起此彼伏的人头之间，送面倒茶，迎客送客，撤席擦桌，忙得脚打后脑勺。虎子今日负责掌管后厨，一直呆在案板边不停手地擀面下面，若有客人点名要求刘树强拉面，刘树强就匆匆忙忙地跑进后厨来替出虎子。

自打虎子和刘娟儿在武食盛会崭露头角后，面铺子的生意愈发火爆，虽有小翔子、馒头和红薯三人帮工，刘家人也时常觉得喘不过气来。年纪最小的红薯力气不够大，偏又不肯示弱，他在虎子身边缠磨了半天，好容易让他同意自己一次端着三碗大汤面往外送，却在后厨门口摔了个四脚朝天，顿时被热汤烫得哇哇叫！

“哎哟，你瞧你！烫着了没？让你别一次端三碗你不听，这下好了吧？”虎子扔下手中的汤勺，几步窜到红薯身边将他扶起来，哭笑不得地抖落他身上的面条，只见红薯的两边耳朵上都挂了几根面条，小脸通红，眼泪汪汪地瘪着嘴。

“虎子哥，都怪我逞能，这摔了的三碗面你就从我工钱里扣吧！”红薯抬起油乎乎的衣袖就想擦眼睛，虎子忙一把拦住他，寻来个湿布巾给他头头脸脸都擦了个干净，又将他沾满汤和油的外衣一把剥落下来。

虎子一边抖动红薯的外衣一边板着脸教训他“你这小子，心咋这么重？啥扣不扣的？这面重要还是人重要？谁还没有个着急忙慌的时候？！听哥一句话，客人再多也甭逞能，能端几碗就端几碗，记着了吗？”

红薯自去水缸旁洗了把手，可怜巴巴地抬头对虎子问：“虎子哥，咱家生意咋突然变得这么好了？今儿不算娟儿姐姐，咱们里里外外六个人都忙不过来，这可咋整啊？面铺子这么忙，你们家还有功夫开那烧烤铺子吗？”

虎子苦笑着将红薯的脏外衣搁在一边，又回到案板前不停手地擀面，一边双手搓动擀面杖一边叹气道：“唉……还不都怪向文轩那个臭小子！这小子滑头得很，足足雇了十来个说书先生混进武食盛会里，打出来以后就让那些说书的日日在茶楼里宣扬，不止宣扬他们向家的野鲜和辣味烧烤，还顺带宣扬了咱家的面铺子！这不，客人成天介地渐长，也没给咱留出换口气的功夫！”

胡氏端着一摞空碗疾步而至，错眼瞧见小小的红薯正打着赤膊站在虎子身后，裤子和腰带上尽是些汤水油污，不由得唬了一跳，忙将手中的脏碗搁下，几步走到红薯身边拉着他的小胳膊柔声问：“