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东街，如鲜菜铺。

胡氏手脚不停地切菜下料，入坛封罐，忙得不可开交。她身后刘树强父子也不停地洗摘菜蔬，去肉筋，刮肉皮，忙得抬不起头来。一白一花两只小猫在胡氏腿边扑闹嬉戏，喵呜喵呜地玩得正欢。

如鲜菜铺辣货区后面用木板隔挡出来的一片空间，刘树强一家人就在这里面作业，来买辣货的人可以随便参观，以求买得安心，吃的放心。这还是叶礼提出的点子，不得不说十分具有前瞻性。

“婶子，忙着呀？”一个甜蜜轻柔的声音自铺子外间传来，胡氏抬起头，只见孙氏一身干净利落的雪白襦裙，头上的攒金步摇微微颤抖，红宝石坠子在脑后摇摆不停。胡氏忙挤出一个勉强的笑容，抬手摸了把额头上的细汗，结果没防备手上的辣椒粉，在额上擦出一片热辣辣的红迹。

“哎哟，瞧您真不当心！”孙氏上前几步，掏出一方香喷喷的湿帕子，小心地为她擦去辣渍“可别忙坏了身子，你若病倒了，这辣货便越发赶不及了！”

一边的虎子微微抬头，一脸不满地瞥了她一眼，心道，还不是你当家的和公爹作死，硬要咱们承担一半损失，这批辣货若交不出来，咱家怕是要赔的一干二净！唉，爹娘这般辛苦，还不是不想撕破脸，若真要打官司，咱家可未必会输！

胡氏讪笑着扶了把腰，寻来布巾擦擦手，想着与孙氏打好关系，若是当真赶不上按时交货，有她帮着吹吹风，叶管家或许也不会逼着追究责任。思及此，胡氏对孙氏笑得越发柔和，甩着酸疼的胳膊说：“我这一道也忙的差不多了，只等他爹和虎子洗出来，孙妹妹，咱俩去外间喝口茶吧！”

“嗳！我正有此意！”孙氏盈盈一笑，亲热地挽着胡氏的胳膊走了出去。她们一路走过辣货区，来到菜蔬区后头的茶水房。这是一个五尺见方的小房间，里面长期热着伙计一大早就来冲泡的茶水。孙氏揭开茶壶瞅了瞅，皱了皱眉头，对胡氏低声道：“啧，又是些茶叶沫子，这帮小狗儿尽会偷懒耍滑！哼，难道让咱们喝这涮锅水似地东西？待我去找赵掌柜要些好茶来！”

“不用不用！”胡氏忙摆摆手，端身倒了一杯黑褐色的茶水，又几步走到另一边，从一个细白瓷茶壶中倒出一杯绿豆汤，端到孙氏面前放好“莫要麻烦掌柜的了！你将就喝口绿豆汤，我喝这茶就行，正渴得慌，随便啥水都成！”

“婶子真是……”孙氏摆了摆手，端起绿豆汤抿了一小口“哎呀，你们这成天的赶着驴车跑来跑去，还要将小娟儿一个人丢在家中，这天长日久的