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程爷走在西街的大道上，身后跟着福禄斋的二掌柜刘万山。

此时已近晌午，他们一路走到菜市口，打眼瞧见挂着高高牌匾早点铺，“赶早饱”三个漆亮油新的大字在烈日的照耀下光斑灵跃。

刘万山低声一笑，俯在程爷身边说：“这早点铺的名儿可真有趣！”

此时早过了吃早点的时段，铺子里只有胡氏守着一锅热粥，以便街坊们来不及做饭，可以直接来打几碗粥端回去上桌。

今天刘娟儿自告奋勇做午膳，胡氏闲来无事，正与红薯和小葱亲热地说话。

“婶儿，昨天那婆子真有趣，当着那么多人的面……”

“哎呀，红薯，你别说了，太恶心了！我就看了一眼都吃不下饭了！”

“那是你娇气，我就没觉得吃不下饭，我还吃两碗呢！”

胡氏轻笑着将小葱搂在怀里“瞧你娟儿姐姐说的对吧？饭前便后要洗手，做啥事儿都要讲究干净，不然迟早有脏东西吃进嘴里，闹坏你的小肚皮！”

程爷和刘掌柜漫步走到早点铺前，刘掌柜一步上前，满脸笑容地胡氏拱了拱手“东家娘子，近日可好？”

胡氏呀了一声，愣愣地看着程爷，双手不自觉地开始整理衣衫。

红薯抬起清秀圆润的小脸，好奇地看着这两个衣着不俗的客人，眨巴着眼睛接口道：“两位爷，咱现在没得早点卖了，您二位要来碗解暑的绿豆粥吗？”

“这也是您家小儿小女？”程爷对胡氏抚须微笑，踏进铺子寻了一处干净地方坐下，刘掌柜两手下垂站在他身边，身子微微呆在三寸开外的地方。

小葱踢蹬着小短腿端来一壶凉茶，十分规矩地放在程爷面前。

“您喝口茶！绿豆粥就咸菜，只要三文钱，可便宜可好吃了！”小葱忽闪着一对黑葡萄似地大眼睛，顶着两个小酒窝甜甜一笑。

胡氏尴尬地将两个娃儿搂到身边。抿了抿头发。柔声笑道：“这不是咱家的娃儿，我当家的见他们没爹没娘的怪可怜见的，就让他们在铺子帮忙。”

程爷微微点头，一脸赞许地笑道：“东家宅心仁厚，值得称赞！”

胡氏让红薯去院子里给树强传话，又转身招呼程爷和刘掌柜喝茶，她认出刘掌柜是那次提着礼盒来请虎子去上工的中年男子，心里越发没底，便捡起抹布假装擦桌子，想问程爷有何来意。又觉得自己一个妇道人家不好开口。

程爷见她眼神闪烁，便对刘掌柜轻微地抬了抬下巴。

刘掌柜满脸堆笑。拱