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狭仄的屋子里，除了一张贴壁而设的土炕和一张紧挨墙角的木床，余地仅能放下一个窄长的条桌。

此时，条桌上堆满了丰盛的吃食，澄黄油亮的烧鸡，香气四溢的卤牛肉，圆头圆脑的茶鸡蛋，皮肉晶莹的猪肘子，橱柜里还有四两杂糖并一大盒精美的点心。

胡氏用小刀切了一盘肉，推到家人面前，又盛了满满四碗热粥。

刘娟儿捧着一个烧鸡腿，啃得满嘴流油。

虎子夹起一片卤牛肉，悠悠地扔进嘴里，没滋没味地嚼着。牛肉珍贵，非寻常人家享用得起，他却一脸吃腻了的表情。

刘树强苦着脸，嘴里翻来覆去地叨咕着：“这可怎么是好？”

胡氏给他夹了一筷子猪肘子肉，期期艾艾地说：“要不，就去李家吧！那是豪门大户的，月饷又丰厚，听说在那里做好了，不定什么时候就能当上管事，还能配上一个在主子身边伺候的丫鬟做媳妇呢！”

刘娟儿摇了摇头，一脸认真地说：“娘！这哪成？他们家冤枉我爹，还打了我虎子哥，咋能去他们家做工呀？”

胡氏一噎，讪讪笑道：“那叶公子说是误会，特意带这么丰厚的食礼来道歉，我说不要，他放下就走了，我看他态度挺诚恳……”

刘娟儿又咬了口鸡腿肉，鼓着小嘴说：“哼！我不喜欢他，他不像好人！他们冤枉了爹和虎子哥，拿几样好吃的来赔礼也是应该的呀！”

思及痛处，刘娟儿一脸愤懑地大口咬肉，两三下就把鸡腿啃得精光，又伸手去够卤牛肉的盘子，她真是恨不得把自家人受的冤枉委屈统统都吃回来！

刘树强也点点头，沉着脸说：“那大户人家里规矩太多，不准什么时候就犯了忌讳，上次虎子不过是送点心都被打伤了眼！这可不行，不能去！”

虎子眼前闪过那人比花娇的倩影，默默垂下头，不知在想些什么。

过了半响，他开始咕噜咕噜地喝粥，等粥喝得差不多了，才擦着嘴开口道：“我也不想去，今儿在外面听说夏管家被李二老爷赶出去了……”

胡氏一脸惊诧地问：“就是那个挺照顾你的夏管家？哎哟，这可真是……行，娘也不让你去了！那夏管家都算是老人儿了，说赶出来就赶出来！你一个憨头小子，啥也不懂，在那里能讨到什么好？”

刘树强吞了口裹着牛肉的稀粥，对虎子试探地问：“那福禄斋也算是个好去处！大东家程爷的态度也很诚恳，今儿来的那位管事也是留下礼就走了。我觉着吧，在那儿上工，你的一手点心手艺