虎子犹豫片刻，想到刘娟儿那张充满期盼的小脸，便狠下心来，满脸难堪地将东家克扣月饷，爹娘离心争吵，幼妹食不果腹等事拣着能说的对夏管家一通倾诉，短短十来句话说完，他的背心被冷汗浸得透湿。

虎子平日甚少与体面人物打交道，如夏管家和刘捕头这样的人，已经算是他眼中的权贵者。虽没吃过猪肉，但也见过猪跑，他如今舔着脸求人，也只好无师自通地渲染了几分，说得是字字悲心，句句堪怜，听得夏管家满脸阴云。

大锅里咕噜咕噜煮着汤水，厨工婆子和粗使丫头们在后厨里进进出出，目不斜视，仿佛压根没瞧见虎子与夏管家这两个大活人。

虎子只顾着说服夏管家，又兼年少纯良，并未能察觉到这后厨里的诡异氛围。

虎子不知，这夏如实却不是一号简单人物！他十四岁卖入李家为仆，吃苦受累五六年，一遭得到后厨大管家的青眼，又做了上十年的厨工，才慢慢爬到如今的位置。自打管上采买后，夏如实便大展拳脚，迅速稳固了自己的地位。

他眼光独到，总能买到让主子可心的食材。兼有几房妻妾争风吃醋时，爱在饮食上动心思，多少人来拉拢讨好，他却巍然不动，一心卫主。

这种种遭遭数下来，夏如实虽只是个二管家，却在主子面前十分得脸。他私下里用尽手段党同伐异，架空了大管家的实权，又任人唯亲，却赚尽好名声！

“爷，您信我一次，抬抬手，赏咱一条活路……”虎子自觉已好话说尽，只好一脸忍辱负重地对着夏管家卑躬屈膝，几乎跪倒在地上。

夏管家伸手扶了他一把，板着脸沉声道：“别叫我爷，我算哪门子的爷？男儿膝下有黄金，你以后的日子还长，总有不得不跪的时候！我虽没什么见识，但也知道莫欺少年穷的道理。行了，这油我就按市价给你收了！虽不敢给主子用，但用在下人身上还是不打紧的！这么多下人，总也要吃饭呀！”

“真的！”虎子眼前一亮，喜笑颜开地作了个揖“您大慈大悲，定有好报！”

夏管家郑重地对他摇摇头，捻着胡须说：“我可不算哪门子大善人，只是暂且有能力帮扶你一把。你年轻，还不通人情世故，且听我说几句。这买卖就是买卖，我出钱，你出货，银货两讫，公平对等。买卖不是施舍，你面上可以舌灿莲花，心中却要谨记自尊自重。做人油滑于世容易，守本真心却难得！我就喜欢你的一个真，所以愿意拉拔你，切记，以后莫要在我面前套虚话！”

这一通教诲，让年少的虎子听得一愣一愣，深