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楚白率领的湖南道行营前军战棹部队在东路势如破竹，作为主力的湖南道行营前军马步军也没有闲着，在西线这个主攻方向，虽然武平军在陆地上给周军设置了重重障碍，让他们一路上都要修桥开路，因而部队的进展缓慢，但是前锋始终是在持续向南开进。

显德十年三月初一的日暮时分，湖南道行营副都部署何继筠和都监李崇矩率领前军马步军三万人终于走过了一段艰难的道路，顺利地进抵澧州城，当地的将吏毫无抵抗，弃城而走。

与此同时，湖南道行营都部署慕容延钊和都虞候王继勋率领着万余人的行营留守部队到达前军的出发地涔河镇，不过这时候的涔河镇与澧州之间的道路已经畅通无阻，如果急行军赶路的话就只需要半天的时间即可到达澧州城，再不是当初前军边开路边行军所要花费的整整三天时间了。

翌日，两部几乎不约而同地于卯时击鼓，辰时造饭，随后立即向南开拔。

午时初刻，前军停在了澧水的北岸，在一水之隔的南边，约莫两万武平军正在那里严阵以待。

“这是怎么一回事？不是据情报说，朗州城中的军队大部分都随着杨师璠东征潭州去了，朗州如今只剩下了一些牙兵了么？区区一方节度使的牙兵又能有多少，就算是武平军这种不服王化的藩镇，又岂能有近两万的牙兵？”

见前面的行军纵队停了下来，前哨的高招旗示意路遇水泽，而且前路有敌军阻道，敌人众多非接战不可，正在中军的李崇矩与何继筠连忙催马来到队伍的前列，只看到马军都指挥使柴贵和步军都指挥使袁彦都在此处，旁边还有一个明显斥候模样的军士，当下就向那斥候问起话来。

“都监说的都是甚情报，俺们却是不清楚的，不过对面的敌军的确看不到有几个模样齐整的牙兵，好像大部分都是些蛮兵和乡兵，旗帜、行伍和衣着都是杂乱无章的，俺们这样远远地看过去，似乎连兵器都不甚齐全。”

面对整个湖南道行营的都监亲口问询，那个斥候却也毫不慌张，仍然是有一说一有二说二。

“就算对面这两万人马都是朗州的牙兵，像这样旗帜散乱行伍不整的兵，也是根本不堪一击，当不得我马军一冲就要溃散。”

柴贵却是自信得很，河对岸的这些武平军良莠不齐，比起他当年随先帝出征在高平碰到的北汉、契丹联军差远了。当年未经整训的侍卫亲军加殿前军就可以和兵力相当的北汉军酣战一场，如今这里的周军以严格操练的侍卫亲军马步各一个军为核心，打对面的这种杂