?“玛丽娅*谢列斯塔”号，这艘船的名声在10年前哥伦布的旗舰“圣玛丽号”没有登上新大陆之前无人能出其右。它1472年在苏格兰的斯凯岛下水，由著名的造船专家乔治*戴维斯设计，航行不到1年就以其良好的性能享誉欧洲。它不下数十次成功完成对非洲西海岸的探索任务，其发现直接帮助了葡萄牙人巴瑟罗缪?迪亚士于1488年抵达非洲最南端的好望角，迪亚士本人也毫无保留地承认“她（玛丽娅号）是一艘勇敢而伟大的船”。

1489年，正当这艘船的名声如日中天的时候，它却在大西洋上突然失踪了。当时的船长是38岁的英国人彭查敏?勃里格斯，一位有20年丰富航海经验、待人谦和，深受水手们爱戴的船长。

失踪的原因，是海难？海盗？还是船员暴动？甚或是船长叛逃？……

正当人们作着各种没有根据的猜测的时候，消失了近2年的玛丽娅号突然又出现在人们的视野里。

1491年的清晨，英国三桅帆船“简*格拉西亚号”从非洲回航的途中，瞭望的水手在大雾中发现一艘船正左右摇摆着向“简*格拉西亚”驶来，船长大卫*莫尔霍斯当即发出旗语试图辨明来船的身份，然而并没有得到对方的回应。随后他惊讶地发现这艘在海上漂流的二桅帆船主桅上的帆已经被风吹走，船首上漆着醒目的红字——“玛丽娅*谢列斯塔”。

无人的“玛丽娅*谢列斯塔”号。

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格拉西亚号的水手们在船长的指示下登上了玛丽娅号。水手们在船舱里发现了大量剩余的水和食物，足够玛丽娅号在满员状态下维持半月之久；后甲板上的救生艇也牢牢地拴着，没有逃难的迹象；舱室里干干净净，没有血迹和尸体，也没有发现打斗的痕迹……玛丽娅号就象一间平静的空屋，主人锁上门出去旅行了——当然，任何正常人都知道：海员们是不可能无缘无故地在海上扔下船只的。

格拉西亚号简单的调查在毫无结果中草草结束。他们把玛丽亚号带回了伦敦，这立刻在业界引起了轩然大波，要求彻查玛丽亚号失踪2年的原因的呼声在好奇心高涨的人们中间此起彼伏，然而回到伦敦的第三天夜里，发生了一件令所有好奇人士懊恼的事情——停泊在港口玛丽亚号从船坞里消失了！

也许这只是一桩普通的盗窃案，当夜的港口值勤管事埃尔莫斯先生辩解道：“那天夜里的雾太大了，我们无法顾及到每一艘船。”

然而几天后，在葡萄牙首都里斯本，这起普通的“盗窃案”被划上了一个