?第三回：中州万古英雄气[1]

岐王宅里，崔九堂前。非是偶然，却也因果。

只叹今人旧人，不知昔年经日。千古话，尽付与那东风薄酒。

节一：碾坊

杨凌追出庄园，只见许显纯等人上马径北直走，以他的轻功虽能追赶一时，但长久之后势必衰竭。许显纯最初到时，三匹马就拴在门外大树上，其余宾客的坐骑却放在郑家马厩里。

杨凌也不及向他人询问，径自跳上一匹，驰出庄去。

杨凌马不停蹄地追了二十余里，没见着许显纯等人。他心想：“许显纯必然要赶往凤阳的，此地离凤阳亦尚有一段路程，要追不难，只是如今离九月廿六尚有月余，他究竟是直往凤阳，还是去了别处？若让锦衣卫汇合，再要抢人便难了。无论如何，得在他到达凤阳之前将人截下。”

看看曛暮时分天色已暗，他只好缓了缰绳，想要寻家客栈，可此处乃扬州城郊，放眼皆是桑树，哪有什么人家。

正游目四顾踌躇间，却见西北方不远处有一家大碾坊，坊边一弯小溪，带着水轮转动。杨凌心道：“不如到这碾坊内稍事休息，明日再追。”

他纵马过去，跳将下来，叩门道：“途经贵地，天色已晚，还望借宿一宿！”他连叫数声，见无人回答，心下纳闷。

他转头一看天，旋即暗笑自己糊涂：“这碾坊内的人此刻多半已回家用饭了。”便直接推开门，跨过门槛进去。只见碾坊左侧一个石臼，旁边靠着石杵，右边一道阁楼，下面摆放着两副梯子。

杨凌将马牵进坊内，就稻草边坐下吃了点干粮。

到得晚间，杨凌始终不见有人前来，他不敢擅自上人家阁楼，只好铺些稻草，将就一夜。

溪边蛙声阵阵，时不时“呱的呱的”搅人安宁。但杨凌从无锡到扬州数日劳顿，今又与许显纯等高手接连交手，极耗心力。碾坊外青蛙如何聒噪，他也听如不闻，很快便睡去。

睡到三更时分，碾坊外脚步声忽起，杨凌立时警觉。外约二十余人疾行而来，脚步轻捷，显然都会武功。他暗想：“会是些什么人？难道也是借宿的行人？”他起身躲在了稻草堆里。

碾坊门被推开，马惊起在围栏边走了几步。“嗯？有马，难道里面有人？”一个人说道。“不管他，多半是借宿的行人。”另一个道：“大伙进去吧，别惊醒里面的人。”

那二十多人陆续进了碾坊，杨凌屏住呼吸。他们四下探了一番，就团团围聚起来，其中一个轻声对另一人道：“头子，兄