几天，叶浮生的伤势有了好转，他已经可以坐起来了。

他观察到一些死后从牢墙的洞口被拖出去的犯人，每天有三、四个，不免有些好奇，就向牢房角落里的一位虬髯大汉问道：“大叔，这里怎么每天都在死人？”

那大汉衣衫褴褛坐在那里对叶浮生说：“这是发生了瘟疫。现在天时正常，死的人还不多，往年多到每天要死十几个。”

叶浮生：“为什么会这样？”

大汉说：“这种疾病非常容易传染，得了瘟疫的人，即使是他的亲属也不敢陪伴他同起同卧。而狱中设立了四个老监，每监分五个牢房。看管犯人的狱卒住在正中那间。他在前面墙上开一个窗户照明，屋顶开一个天窗通气。两旁四间则没有窗户，但是关押的犯人常常多达二百多个。每到傍晚就锁门，犯人的大小便都拉在牢里，臭气与食品的气味相混杂。到了寒冬，贫穷的犯人就睡在地上，春天一到，很少不生病的。狱中的老规矩，天快亮时才开锁。到了半夜，活人和死人脚挨脚、头并头而睡，没有办法回避，这样得传染病的人就多了。”

叶浮生鼻子一皱：“原来如此！”

大汉问道：“小兄弟，你犯了什么罪？”

叶浮生低头叹道：“死罪！”