月余之后，李九与紫岚说说笑笑地便来衡州地界，当夜宿在衡阳城外的客栈里。晚膳时分，二人正在大堂里吃饭，这衡州最有名的吃食便是糖醋银鳞鱼、白蒸猪脚、白斩鸭、酱香雁腿。李九惯走江湖自然是了如指掌，当即便命小二端来这些招牌菜。紫岚吃的眉开眼笑。忽听远处一桌的客人边吃边道：“可惜了这朱府一家人，竟然连一个也没跑出来，偌大的朱府给大火烧成了白地。”有人问：“可是走了水了？”首座上那人道：“谁知道呢？有人说那曰晚上有帮恶人冲进朱府大肆烧杀，但后来这人又改口说那天看错了，谁知道这里有什么古怪。”李九叫过小二，问道：“敢问小二哥，他们所说的朱府可是朱世天府上？”那小二为难道：“客官，倒不是小的矫情，那掌柜的早就发下话来，不许小的们乱嚼舌头，还请客官千万见谅才是。”说罢却又不走，在一旁转悠，那李九呵呵笑道：“传话要费口舌，买坛酒润润舌头也是应该的。”从怀里取出一块散碎银子悄悄地塞了给他，那小二立时满脸堆笑。拿起酒壶给二人斟上酒，道：“这衡州哪里还有第二家朱府，可不就是朱世天朱老爷的府上吗。要说这朱老爷还当真是咱衡州的首富，都说是大户人家大户人家，可别人大户人家也就是老爷公子、夫人小姐们穿绫罗绸缎，可这朱府哪，就连喂马的马夫都穿着黑绸袍子，这能比吗？！不能吧？这朱老爷不仅富，还是咱们衡州的一大怪。”李九奇道：“朱世天有什么怪的？”那小二笑道：“客官不知道了吧？也就是遇上小人，换做别人还真不一定能说明白，要说这衡州一大怪，便是朱世天富甲天下不传代！”李九道：“这朱家果然被大火烧成白地，想来传不了代了，只是这句传言是谁说的，当真是铁口直断。”那小二道：“却不是这样子的，谁敢传言朱家不好？而是说，那朱世天朱老爷极富贵却不娶妻不纳妾，更没有子嗣，客官您说怪不怪啊？”李九道：“果然是不同常理，怪得很。”那小二叹息道：“可惜了那些金银珠宝，白白的烧成灰了。唉。早知如此还不如赏给了小人呢。”李九又问道：“这场大火来的好生奇怪，想来朱府大户人家巡夜之人必是不少，为何能让这大火烧起来？”小二道：“那天傍黑时分，朱府突然传来厮杀打斗的声音，有人以为乱匪劫掠朱府，便飞报刺史府，刺史老爷点起护城兵马来平叛，可谁知等到来的时候大火已经烧起来了。也没看见什么乱匪，然后就这样不了了之了。那告警之人不知为何却改口说自己喝醉了酒看错了，不曾有什么乱匪。唉，这跺跺脚衡阳城便颤三颤的朱老爷居然在大火里给烧成灰烬。这件