国与俄国人贸易的时候，一个跟当地官吏有关系的商人抢了这个晋商的货。两个人还被打了一顿。

马尔扎哈气愤不已，他对那个晋商说自己不想经商了自己想要从军。

当然年仅二十岁的马尔扎哈一腔热血的言论感动了那个晋商，那个晋商利用自己的人脉关系将马尔扎哈安排到了一个土谢图汗部的一个旗中当扎萨克的台吉。台吉是属于中央派来的官，地位仅次于扎萨克，这个职位明面是辅助扎萨克处理旗中的事物，暗中的任务是监视当地的扎萨克。

1860年英法联军火烧圆明园。沙俄从黑龙江将军奕山处割走黑龙江以北乌苏里江以东大片土地，同时西西伯利亚总督派遣大量商业间谍前来蒙古。他们携带大量财宝前来策反外藩蒙古各旗的扎萨克王公。

这天一支十个人的俄国间谍商队来到了马尔扎哈任职的旗中。

马尔扎哈的扎萨克看到财宝动心了。

于是他设宴款待这些俄国人，在宴会上表示自己愿意成为沙俄帝国的公民。

前往乌里雅苏台将军府述职的马尔扎哈得到消息之后，毫不犹豫地率领身边仅有的三名亲信返回旗中。在宴会上马尔扎哈以献礼物的名义杀了俄国商队的头领和这个旗的扎萨克。

通过审讯，这些俄国人交代，马尔扎哈知道了土谢图汗部有几个旗的扎萨克已经归降了沙俄。于是马尔扎哈一面给乌里雅苏台将军府报告，一方面亲自带领自己的旗中的牧民前往讨贼。沙俄的阴谋最终被挫败了。

叛逃的几个蒙古旗被清廷下令削藩，撤销这个旗世袭的扎萨克职位，改由从中央派来的总管统领。

这一战令马尔扎哈一战成名。

马尔扎哈得到了清朝廷的嘉奖。

没过两年，科布多的乌梁海十佐领辖地被沙俄侵占。马尔扎哈奉乌里雅苏台将军命令统辖三千名蒙古骑兵出击，但是当他刚走到半路将军府就来人了：皇上决定将乌梁海十佐领辖地封赏给沙俄。尔等不可妄开边衅。

血气方刚的马尔扎哈不听，进军到乌梁海遭到上万俄国哥萨克骑兵的围攻。马尔扎哈全军覆没。和他一起回来的清兵不过数人。马尔扎哈被弹劾革职。以后他的仕途因此非常不顺。

经过十多年的宦海沉浮马尔扎哈变得十分圆滑，但是当初的雄心壮志仍然没有消失。

时间到了1883年，随着中法在越南开战，黑龙江地区被沙俄渗透越来越严重。东北的边防也来越严峻。

清廷急需得力的将军镇守黑龙江地区。

而