“那小子，恐怕正在深山老林里受苦吧？”瑞德修士微笑着说。

“应该是的。”卡曼神父恭敬地附和道：“老师。”

瑞德修士小小抿了一口葡萄酒，随口问道：“你和他有什么交情吗？为什么要我帮他呢？”

“没有交情，我并不认识蒙塔涅少尉。”卡曼神父认真地回答：“不过我觉得他是真心实意想为这个教区做一点好事。”

“很多时候。”老教士淡淡地说：“好的目的不一定会有好的结果。”

“您觉得我们不该帮助他吗？”卡曼神父迷茫地问。

“我能知道什么？我只不是一个流落他乡的异邦人罢了。如果我真的拥有智慧又何至于有家不能回呢？”老教士脸上出现了一丝苦笑：“再看看吧。”

……

虽然得到了另外四个村的全力协助，但又是一连三天捕熊队一无所获。

民兵们敲打着树干在密林中行进，彼此间相隔十余米，像拉网一样扫过林地。他们找到了粪便、毛发、折断的树木，种种迹象表明那头凶兽肯定就在这片山林中，但众人就是没能找到那头恶熊，连熊的影子都没看到。

距离上次袭击已经过了整整一周时间，民兵们开始变得疲惫、士气一日比一日低落。

河东、河西两村的村长一同找到了温特斯，他们提出了一个想法：“或许那头熊逃跑了？”

不得不说，这的确是一个极具说服力和诱惑力的假设。

搜山队声势浩大的活动把那头恶熊给吓得跑回了深山——听起来合情合理。

但猎人拉尔夫坚决反对这个想法，用他的话来说“野兽一旦吃过人就会变成凶兽，它们永远也忘不掉人肉的滋味”。而且从各种痕迹来看，那头熊显然没有走远，就在狼镇附近徘徊。

老猎人一改之前“慎杀”的态度，反对停止大规模搜山，坚决要求“把凶兽彻底杀死断绝后患”。他认为食人熊就在附近，这几日没有成果只是运气不好。只要继续搜寻，找到那东西只是时间问题。

就像历史上那些面临两难抉择的指挥官那样，温特斯认同猎人的看法——那头巨熊绝对没有走远。但是他也清楚地明白他的民兵已经到了体力和精神的极限。

搜山是个苦差事，每走一米都要消耗大量体力。更不要说当民兵是扔下了自家农活来搜山，当他们在林中一无所获时，是他们的妻儿、老人在田间辛劳。所以耽误的时间越久，这些农夫们的意志就越动摇。

停止搜山？或是强迫民兵继续？