九江郡，合肥侯国。

合肥古为淮夷地，商称虎方，周称夷虎。时庐子国，建都于此。始皇帝二十六年（前221年），废分封，立郡县，合肥属九江郡。

知程中大夫归期，合肥侯并夫人袁氏，于都亭相迎。

“妾，拜见君侯，拜见夫人。”程中大夫恪守本分，亦知尊卑。为人处世，无可指摘。

“免礼。”合肥侯伸手搀扶：“一路辛苦。”

“妾，无碍。”程中大夫柔声答曰。毕竟同床共枕，焉能无情。

“且随我，入宫吧。”合肥侯言道。

“妾，敢不从命。”

安车入宫。洗去风尘，程中大夫更衣来见。

“中大夫节哀。”袁夫人言道。

“老父宦海沉浮，能得善终，妾已心满意足。”程中大夫收拢悲容，勉强一笑。

“无需勉强。”丧父之痛，合肥侯感同身受。

闻此言，程中大夫终是落泪。又急忙拭泪告罪：“妾，君前失仪。乞恕罪。”

“都说了，无妨。”合肥侯不以为意。说起宦海沉浮，废帝亦深有体会。

“起来说话。”袁夫人亦好言宽慰。

程中大夫起身后，悄声言道：“乞屏退左右。”

袁夫人眸生异彩，转瞬即逝：“尔等退下。”

“喏。”

待宫人悉数出殿，程中大夫，这才已机密之事相告：“禀君侯。老父临终前，曾有密语相告……”

“此话当真。”合肥侯气势骤起。

“有书为证。”见废帝自归国一来，少有英姿勃发，程中大夫难掩欢喜。说完，便取程璜塌下所藏锦囊，呈于合肥侯当面。

合肥侯吐气稳住心神。这便双手接过，徐徐解开绶带。将囊中之物取出。

展开视之。正是阿阁兵乱时，窦太皇所颁《废帝诏书》。

鞠城兵乱时，由蹇硕当场诵读。时，众怒难犯，又大势已去。故合肥侯并未追究。事实上，《废帝诏书》，究竟是不是“矫诏”，还真就出于窦太皇之手，唯窦太皇与长乐太仆程璜，心知肚明（注①）。

人之将死，其言也善。为养女能有个好归宿，程璜临终前，终于道破隐秘。

“此乃矫诏。”程中大夫，石破天惊。

合肥侯细看之后，断然摇头：“此诏何来伪造。”毕竟曾兄终弟及，继位新帝。诏书有无错漏，只眼可辨。再者说来，此诏事后必然校验，焉能有假。

“此诏不假。”程中大夫言道：“然却是矫