刘备甚喜，与亚马逊十二御姬同为“函园美人”。虽已侍寝，却未有男女之欢。陛下丧期，诸事不宜。

何为节，便是人前人后，表里如一。

主臣落座，宫女奉上香茗。

郑泰、孙乾，将国中诸事，娓娓道来。立冬前，千里晚稻，尽数开镰。三千余万亩良田，可得新谷一亿八千万石。再加五百万亩官田所出新谷三千万石。今季入粮，足有二亿一千万石。

一国济天下。

蓟国之强，毋需多言。

人口密集，谨防瘟疫。所幸，各城卫生、医疗条件，冠盖宇内，首屈一指。水洗便利，医药充足。流民入籍前，皆需入各流民营地，观察隔离，养要身体。刘备最担心的大疫，并未在国中流行。

“闻，国增四县。二位国相，特命我等代为询问，主公欲取何地。”孙乾言道。

“冀州六国，万勿轻动。”刘备言道：“二位府丞之意，宜取渤海及辽西，境内四县。”

“二位国相，亦有此意。”孙乾答曰。

刘备将洛阳诸事，皆交由二位府丞打理。书不尽言，二位国相这才托孙乾，代为相问。

“渤海乃大郡。比先前所割前汉废县，民生甚佳。”郑泰亦言道：“若是先帝，必舍不得。不知新帝，可否割舍。”

刘备轻轻颔首：“新帝与先帝，一母同胞。孤观之，聪慧机辨，不在先帝之下。为合肥侯时，名声不显。然有执金吾深入其境。归来后曾言，合肥民众安乐，丰衣足食。合肥侯，颇有明君之姿。”

“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”孙乾对曰：“合肥侯与骤登大宝，被宫中宦官养大的先帝，毕竟境遇不同。入宫称帝，已然成年。功过是非，心知肚明。若能勤于政事，大汉中兴有望。”

“古有孟母三迁，足见境遇弄人。”郑泰叹道。

“新帝继位，朝政复起。孤，心事已了。待辞别二后，便归国就藩。”刘备去意已决：“陛下因何亡故，定要查个水落石出。”

“见主公眉宇间有郁结之气。莫非正为此事烦心。”孙乾问道。

“正是。”先帝驾崩，新帝登基。刘备无暇他顾。今终有闲暇，梳理前情旧事。沙丘台上，蓟国工匠正夜以继日，挖掘蛛丝马迹。而那位藏身于历史洪流之后，名不彰、声不显，神龙见首不见尾的太平道神上宗师。刘备总觉得，其人其事，如影随形。近在咫尺，又远在天边。若近若离，若隐若现。不可名状，无从捉摸。

不将其斩草除根，太平道百足之虫，死而不僵。