“原来如此！”曹节这便醒悟：“此乃永乐与长秋，二宫之争。如此，窦太后便得一线生机。”

“我等又何尝不是夹缝求生？”程璜言道：“如尚书令所言，永乐宫与长秋宫相争，令窦太后得以偷生。党人复起，再与外戚勾结，必诛内官。如此，我等亦可在十常侍与党人之争中，幸免。”

话已至此，利害关系，毋需多言。曹节又道出心结：“前窦大将军，及窦氏一门，皆死于我等之手。窦太后岂无报仇之心。”

“诛窦氏者，乃是王甫。与尚书令何干？再说，此一时彼一时。今时今日，窦太后不过为自保，又岂能暗害同党。”程璜话锋一转：“再说，尚书令杀我二婿，又逐我出宫，将满十载。今夜，我却不计前嫌，登门拜访。你我之仇，可比窦太后乎？”

“两害相权取其轻。”生死之间，大敌当前。曹节遂下定决心：“若解党锢，还需一人相助。”

“何人？”程璜心知肚明。

“蓟王刘备。”曹节掷地有声：“若无蓟王出面，党锢断不可解。”

“蓟王当面，无需你我费心。”程璜笑道。

“哦？”见他信心十足，曹节心又一动：“莫非，蓟王亦与永乐宫结盟。”

“非是永乐宫，而是陛下。”程璜言道：“先时，中常侍吕强，自请入西园，服侍王美人及皇次子。传言便是受蓟王之托。后王美人在西邸宴请蓟王，又传二人以兄妹相称。陛下对蓟王百般恩宠。中西域而立幕府，又封王爵者，今汉宗室凤毛麟角。何也？”

曹节岂能不知：“陛下欲以宗室制衡外戚。”

程璜又言道：“若再往深处着想：陛下欲以蓟王制衡外戚何事？”

“立储！”曹节幡然醒悟。先前未看清之时局，顿时豁然开朗。

“然也。”程璜叹了口气：“蓟王固然人中龙凤，天家麒麟。而陛下却枉顾诸多宗室禁忌，给予蓟王兵权、治权，财权。蓟国国政，皆放归蓟王。西域幕府，亦如此般。如此恩宠，正因蓟王乃是豪杰。何为豪杰？知恩图报，忠义两全。千金一诺，百死不悔。试想，蓟王身受陛下如此大恩，又岂能不尽心竭力，辅佐幼主。”

“蓟王行事，确与我等不同。”一席话令曹节如拨云见日：“正因废长立幼，太过艰险。陛下才立蓟王为辅汉大将军，又令其手握大权。如此，才能与何进分庭抗礼。升平之年，传承有序。何后外戚，终是陛下心头大患。”

一通百通。

一言蔽之：陛下立蓟王，便是为行“废长立幼”开道。