每一个国家在历史上都有过自己的辉煌时刻，西班牙也不例外。

1492年是这个辉煌时刻的开始，在这一年，“天主教双王”领导下的西班牙王国占领了格林纳达，彻底完成了“光复运动”。也是在这一年，热那亚人克里斯托弗＝哥伦布在女王支持下，率领着他仅有三只船的舰队，向大西洋彼岸进发。

正是在这两个事件的基础之上，一个前所未有的西班牙帝国，囊括了伊比利亚半岛、几乎整个美洲大陆、菲律宾、尼德兰、米兰、西西里、撒丁岛等地的“日不落帝国”诞生了。那是当时世界上的第一强国，第一大国，第一帝国。

然而，其兴也勃，其亡也忽。当腓力二世的“无敌舰队”在英国海军和暴风雨的双重袭击之下损失殆尽时，这个帝国的太阳也开始落下了。1648年，尼德兰独立;1714年，割让弗兰德尔、米兰、撒丁、甚至直布罗陀;19世纪初，玻利瓦尔和圣马丁将帝国赶出了美洲大陆;1899年，当美国人将西班牙王国的版图几乎完全赶到伊比利亚半岛的时候，这个昔日的庞然大物已经彻底地沦落为了欧洲二流国家。历史铸造了一个国家的国民xìng。辉煌和没落铸就了这么一代西班牙人：他们的体内仍然流淌着罗马人、哥特人、基督徒和摩尔人祖先的血液，但他们需要近代文明的滋润;他们渴望这个祖国兴旺，然而却并不带着信心。分裂的原动力深藏在西班牙的深处：在经济上，在政治上，在社会上。安东尼奥＝马查多痛心地称之为“两个西班牙”。工农业的差别不仅展现西班牙的经济之落后，同时也显现出西班牙在走向现代化革命中所面临的基本形势。当工业革命的旋风席卷整个欧洲大陆的时候，西班牙却姗姗来迟。到20世纪，这个南欧国家的国民经济中，农业占据着46％的比例。现代工业仅仅集中在北部的“外围”地区——加泰罗尼亚的纺织工厂，以及巴斯克的钢铁和造船工业。即使是农业…其水平之低也是令人吃惊的。在西班牙南部的大片地区，土地属于在外地主，由无地佃农耕种;在中部和西部，大批穷途末路的小农被土地贫瘠、债务沉重、土地分散这些问题压迫得喘不过气来。这些情况带来了严重的贫富分化。据一份阿维拉省的统计资料…在13530名土地纳税人中，11452人的日收入在1塞尔塔以下。这些纳税人中大部分都是土地所有者，从而可以想象那些没有土地的农民的经济状况究竟如何了。在城市中，工人阶级的生活状况实际上也差不离。这种经济状况也昭示了一点，那就是西班牙的社会结构仍然处在保守状态之中。