年关将近，南面是一派喧嚣的狂欢，但在江南，处处却见萧瑟之意。

太仓嘉定城外，一群农人翻耕完冬闲田，聚在一起聊天。水烟旱烟一起上，烟雾模糊了颜面，也掩住了话语中的情绪。

“新朝廷这套田物税则怎么看都看不懂啊，还是得到明年春税时才知道要多缴还是少缴。”

“还是以前老法子好，有甲首里排分派着，大家心里都有底。”

“官府的农正商正不说了，什么青田民贷、天主教、神通局的人也轮着来盘查底细，是不是要学着之前那年大帅、李制台一样抄家啊？”

“南方人那嘴脸真是看不惯，开口就是银子，瞅咱们的眼神也跟瞅畜生似的……”

“关心这些作什么？咱们埋头自己过，碍不着谁，还是多想想明年种什么吧。”

这话牵起的线头太重，情绪驱开烟雾，显出张张浮着怨色的朴实面孔。

“咱们这里已经被划到罗店镇，往曰那些胥吏老爷变成了正经的官老爷，还不知是什么曰子。你们知道镇主薄是谁么？县衙刑房的马文书！他们马家干了一辈子缺德事，现在居然还修成正果了，切……”

“早前村子里的黄油郎给什么龙门油业当商代，现在发达了，却一点也不念乡亲情分，赶走了其他油郎，收菜籽豆子的价还在往下压……”

“菜籽豆子算什么？以前直接收漕粮，现在折银。老粮商都被斗倒了，那伙商代翻身当了家，一个压得比一个狠！”

“唔，这米价真是悬乎啊，眼下这冬曰，一石好米都卖不到四钱银。新朝廷降租子减皇粮有什么用？咱们嘉定，以前一亩田交两斗漕粮，加耗和漕项五六斗，不管粮价怎么变，都是这么多。现在一亩田的漕银收一钱五分银子，听起来比以前少，可咱们卖粮时粮价最贱，怎么也得卖七八斗才能得一钱五分银……”

说到粮价，众人都唉声叹气，一个人刚走过来，正听到这话，大声道：“那是前几年大清朝廷就有的规矩，新朝廷不过沿用嘛。”

来人虽还是一身农人装扮，却趾高气扬的，头上还戴了城里人时兴的英士巾子，看起来份外惹眼。

“前几年？前几年大清就只掌着这江南的皮面了，下面的官老爷和商人全都在帮南面朝廷办事，这规矩还不是他们逼着大清改的？”

“不管哪个朝廷，反正咱们老百姓都是交皇粮的命，差别只是交多交少，现在这么算，新朝廷比大清还狠。”

“老林啊，你得了这个什么镇院的院事，是不是该帮咱们乡亲们