马平县外有段江面宽十数丈，江上建了一座大闸。万娘舅替裴长青找的事便在闸房里。第二天一早，在万氏的催促下，裴长青去了闸房。

闸房里总共有七八个闸役。马平县原本就不大，来去那么些人，闸役原先多少都认识裴长青，知道裴家也曾风光过，如今虽然败落下来，但裴长青年轻气盛，拳头硬，无人能敌，又风闻他惯与县里一帮无赖之徒厮混，起先都有些心存畏惧，等见了他人，发现一团和气，竟非常好说话，很快便相熟了起来，恰又没过两天，因上游暴雨，江水猛涨，一条铜船在过闸口时，两岸纤夫不慎崩断纤绳，舵夫撑不住船，船体失控，被水流带着一头撞向一侧闸墩，竟把水下用以控制斗门开合的铁葫芦轮给撞断了，□□沉到水底埋于淤泥之中。闸官急忙找人下水打捞。闸役里本不乏熟悉水性之人，于是轮番下水，奈何江流湍急，竟无人能够胜任，闸官焦急之时，裴长青自告奋勇，下水找到了□□，斗门这才得以及时修复。闸官大喜，对他另眼看待，也不大派他做事。

裴长青虽然来了闸房，但并非自己情况，只是被万氏所逼而已。到这的前几天，发现差事并不忙，空闲的功夫，闸房里往往聚众赌博，连闸官自己也爱好此道，平日睁一只眼闭一只眼，并不加以约束，倒合了心意，也就做了下去。这天在闸房里和人赌了一个下午，直到天色暗了，肚子饿得咕咕叫，想起万氏和锦娘应在等自己吃饭，这才匆忙起身赶回了家。

万氏平日头痛而晕，自汗畏风，服了七八天的汤药后，夜间睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之症也随之减轻，本就欢喜了，又见儿子果然不再厮混了，每天早出晚归地去闸房做事，心里更加高兴，此刻听见儿子推门而入的脚步声，欢欢喜喜地迎他进来。

吃饭时万氏打听闸房做事的情况，裴长青顺口便把自己前两天下水捞起□□得到闸官高看的事说了一遍，万氏听了，又是欣慰，又是后怕，直说下回若再遇这样的险情，叫他千万不要凭了一时之勇莽撞下水。

裴长青笑道：“娘你就放心吧。我的水性怎样，你还不知道吗？”

万氏道：“我晓得你水性好。只是方才光听你说，我还是心惊肉跳。长青啊，娘不要你多出人头地，只要你平平安安和媳妇好好过日子，早早给我生个大胖小子，娘就心满意足了。”

裴长青看了眼坐边上的梅锦，没说话。

梅锦轻咳一声，放下筷子，微笑道：“娘，长青，明天我想去龙城一趟。跟你们说一声。”

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